– Там! Там папа! – захлебывающимся голосом прохрипел Брюс, указывая пальцем в сторону леса, упал ничком на землю и зашелся в рыданиях.
Отец бросился в лес, а Брюс продолжил рыдать на земле. Вскоре к нему выбежала мать. Выслушав несвязный рассказ сына, она бросилась к телефону и вызвала полицию. Вернулся из лесу отец, который не смог сходу отыскать место лесного таинства и тоже стал расспрашивать сына о подробностях. Приехавшие полицейские попросили немного успокоившегося Брюса указать дорогу в лесу к месту происшествия, и он согласился. Мальчик повел за собой двух стражей порядка и отца, вооруженного охотничьим ружьем.
Когда Брюс и сопровождавшие его взрослые достигли поляны на опушке леса, то увидели страшную картину. Сектанты, участвовавшие в обряде, включая старца, лежали замертво на земле. Костер потух, а на его месте тлели крупные угли. Белый плоский валун был залит кровью. Отец Брюса бросился к камню-алтарю, затем обежал вокруг всю поляну, но следов Николаса не было.
Один из полицейских остался на поляне с дрожащим Брюсом, второй вместе с отцом отправились обыскивать лес, выкрикивая имя Николаса. Вскоре прибыли еще полицейские и оцепили поляну, начав работать с телами и уликами. Из местных жителей, до которых быстро дошли слухи о случившемся несчастье, сформировались в добровольческие отряды для прочесывания леса в поисках Николаса.
Поисковая операция продолжалась еще несколько дней. Семья Брюса находилась в отчаянии, сам мальчик был в шоковом состоянии, и его отправили к дедушке с бабушкой по линии отца. Найти следы Николаса так и не удалось. На поляне в углях от костра обнаружили обгоревшие кости, но они принадлежали не человеку, а какому-то животному. Что касается сектантов, то вскрытие установило, что они все умерли почти одновременно от остановки сердца. Предполагалось, что виной всему какой-то особо токсичный яд, но следы его найти не удавалось. По найденной на поляне литературе, установили, что секта прославляла один из сатанистских культов.
Прошли годы. Мать Брюса смирилась с утратой, а отец до самой смерти продолжал поиски Николаса, размещая объявления во всех близлежащих городах, а затем и в сети интернет. Брюс тяжело пережил случившееся и долго винил себя в произошедшем несчастье. В его рассказ об ужасном силуэте из костра никто не верил, списывая это на шок, который травмировал психику ребенка. Сам же Брюс никогда не забывал об увиденном и пытался найти объяснение, изучая различную литературу, связанную с культами и демонологией. Наблюдая, как работают частные детективы, которых пару раз нанимал отец для поисков Николаса, он решил, что тоже посвятит себя этому делу.
Так и вышло. Брюс выучился в полицейской академии, но не стал работать по специальности, а занялся частной сыскной практикой. Специализировался он на странных и мистических делах, за которые не бралась или которым не находила объяснения полиция.
Поезд