Недовольная Марьяна не упускала возможности накапать Картошке на нервы, вплоть до шантажа. В воскресенье она наведалась к нему домой на ужин. Улыбнулась, подарила цветы и со специально наигранной скромностью не смогла отказаться от вечерней трапезы. Разумеется, совершенно случайно она спросила: «А где Люда? Я думала, она всегда с тобой», – и ехидно посмотрела на вскипающего от злости Картошку. Люда, так вышло, с третьего класса нравилась ему, о чем знали исключительно члены общины (об этом и еще о куче вещей, которые не должны были вытечь за ее пределы, о чем была осведомлена хитрющая Марьяна). Сразу полетели вопросы от младшей сестры, под которые Марьяна скромно сослалась на незаконченную домашнюю работу и тихонько ушла. На следующий же день Картошка собрал совет, в который помимо него входили Рыжий и Черт, второгодки, изо дня в день мечтающие о скидках на пиво. Через час ожесточенных переговоров (с тремя перекурами) был вынесен одобрительный вердикт на новые отношения. Вдобавок остальным пацанам наказали следить, чтобы в драках ее парень как можно меньше получал по голове.
Новогоднюю ночь Картошка позвал отметить всей загаражной общиной. Однако родители Марьяны уехали к бабушке, и квартира так удачно осталась пуста. Такую щедрость судьба проявляет не часто, почему Картошке был дан ответ настолько же отрицательный, насколько и положительный. Марьяна верила, что новогодняя ночь пройдет изумительно, но и шанса выпить с любимой общиной исключать не хотела. Мало ли куда могли завести обстоятельства.
На его стипендию и ее сбережения с дней рождений влюбленные накупили готовых салатов, шампанского, мандаринов и обвесили комнату снятой с уличной елки гирляндой. Он принес купленные у соседа американские кассеты, как оказалось в процессе, с какой-то джазовой солисткой.
Праздник проходил прекрасно и закончился бы так же, не выйди Марьяна на улицу посмотреть салют. По возвращению обнаружилось, что ее парень старательно просовывал свой язык в рот ее старшей сестры.
Та вернулась от подруги из квартиры на этаж ниже, до этого поклявшись, что ни в коем случае не придет до утра второго января. Подшофе и с уверенностью, что ее сгоревшее в бокале с шампанским желание непременно исполнится сегодня, она, к немалому удивлению не найдя в бабском коллективе мужика, вспомнила комнату, где один таковой обитал наверняка. Сопротивления грязным приставаниям встречено не было. Даже не из-за опьянения парня или от того, что сестры ну очень схожи внешне, – просто он оказался козлом. Только утром они заметили на ковре мокрые следы взбешенной Марьяны. Она протопала к столу за бутылкой с шампанским и в слезах убежала к загаражной общине на снятую по поддельному паспорту Картошки квартиру.