Мысли о том, что могло бы произойти, будь в церкви хоть кто-нибудь из прихожан, святой отец от себя старательно отгонял.
Пара зыбких теней в отражениях зеркал,
Мы начинаем свой ритуал.
Ветер затих, сердце бьётся быстрей,
Знай, этой ночью мы станем сильней.[1]
Лена стояла у фонаря, любуясь темнеющим небом. В воздухе пахло морозом и силой. Ее тонкий, едва уловимый аромат щекотал нос, заставлял сердце биться быстрей, холодил кончики пальцев, и девушка была абсолютно счастлива.
Уже сегодня она и ее возлюбленный, гениальный, сильнейший волшебник смогут изменить свою жизнь, отбросить в прошлое запреты и условности! Отныне – только они и их страсть… Все, что было, все, что связывало Елену с семьей, учебой, старыми планами на жизнь – казалось глупым и незначительным. Теперь существовал только Бес и ее любовь к нему.
И его к ней, конечно.
Карамель верила в его чувства с наивностью и пылкостью романтичной барышни. Она и мысли не допускала о том, что ее любовь – ложь, что его любви не существует вовсе. Что у всего происходящего могли бы быть какие-то иные причины. Бес рассказал ей, что ритуал под силу только поистине любящим волшебникам, книга поведала о том, что чище их любви не существует, ведь сила волшебства становилась все ощутимее, значительнее… Лена физически чувствовала мощь, разлитую вокруг – бери не хочу! И она брала.
– Совсем скоро! – шепот молодого человека обжег щеку, стало так жарко, словно Елена стояла в шубе посреди пустыни, выжженной солнцем. – Вон та девчонка нужна нам для ритуала.
– А как ты узнал? – Карамель прищурилась, оценивая жертву: смазливая, светлоглазая, короткая курточка едва прикрывает поясницу… Таких сотни!
– Уж поверь, у меня чутье, – улыбка Беса походила скорее на оскал, в неверном свете фонаря даже зубы его показались мелкими и острыми. – Подготовь маскировку и портал.
Елена еще раз посмотрела на неприметную девушку и раздраженно повела плечом, почувствовав, как когтистая лапа ревности царапнула со сердцу.
«Глупости! – сказала Карамель сама себе. – Только сила нашей любви смогла начать ритуал, мне ли в ней сомневаться!»
Морок паутиной оплел высокую, слегка сутулую фигуру Беса, хрупкую и маленькую – девчонки, опустился на заметенный снегом тротуар и отгородил пятачок, на котором стояли волшебник и жертва, от остального мира. В этот раз маскировка у Елены получилась куда лучше, чем первый купол, созданный около университета.
А вот портал доставил проблем: тонкая вязь заклинания рвалась под неумелыми пальцами, нити пространства то лопались от переизбытка силы, то истончались от ее недостатка. Если бы Лена действительно была волшебницей, то она поняла бы, что ее собственный источник иссякает,