Трещало дерево, тлела плоть. Анка рвалась на волю. Серебро уже прожгло ее до костей. Казалось, еще немного – и девушка самая себя разрубит на части.
Замкнув кольцо, Анджей отпустил цепь. Русалка тут же скинула обжигающие оковы и бросилась на чародея. Воздух задрожал от удара. Анка застыла перед черной полосой, не в силах продвинуться вперед даже на волос.
Очередной визгливый вой вырвался из глотки русалки. Сделав шаг назад, она обрушила на пустоту лавину ударов. Незримая граница превратилась в марево. Пепел на земле едва заметно задрожал.
«Какого хрена?! – изумился про себя Анджей. – Что-то она какая-то до хрена сильная…»
Чародей достал из внутреннего кармана дезодорант, зажег на пальцах другой руки огонек. Нажал на распылитель. Струя пламени ударила беснующейся русалке в лицо. Попытавшаяся вновь взвыть Анка захлебнулась жаром. Кожа и мышцы лица моментально испарились, оставив лишь маску Самди. Русалка отскочила назад и прижалась к дереву, словно пытаясь забиться в угол.
– Вы как? В порядке? – подошел Шулер к Виктору.
– Почти… Я ног не чувствую…
– Это не страшно. Просто «объятия русалки», – упокоил Анджей, подтаскивая святого отца к скамейке. – Часик, может, полтора – и все пройдет. А пока посидите тут.
Уместив церковника на лавочке, чародей вернулся к Анке. На черепе той уже начала нарастать плоть.
«И опять-таки – слишком быстро…» – отметил про себя Анджей, доставая из чемодана сверток.
Чародей расправил фланелевую ткань с чернокнижной печатью и положил ее на землю перед Анкой.
– Эм-м… Что вы делаете?
«Ну да, конечно…» – вздохнул про себя Анджей.
– Готовлюсь к ритуалу «Велесового слова». У робленных демонов разум затмевают чувства и инстинкты. Поговорить с ними, если ты не шаман, – та еще задачка. А «Велесово слово» решает эту проблему.
– За каким лядом вам вообще говорить с ней?! Я думал, вы просто убьете ее!
– Не надо так кричать, – поморщился Шулер, доставая из инвентаря остальные ингредиенты. – Мне кое-что не дает покоя. Первое – ветка. Ее высота, расположение… Полутораметровой девушке было бы весьма непросто на ней повесится. Да и вообще, идти вешаться в парк – довольно странное решение. Кто так делает? Те, кто жаждет внимания. Непохоже на девушку, которую вы все мне дружно описали. Второе. Видите след на шее Анки? Это посмертный след. То, что ее убило. Он всегда остается на призраках умерших не своей смертью. В данном случае это странгуляционная борозда. След от петли, сдавившей горло.
По углам полотна чародей разместил церковные свечи из пчелиного воска и все те же кости из KFC.
– Ну верно, она ведь повесилась. Что тут странного?
– Вот только после повешения борозда идет под углом. А у Анки она горизонтальная. Это