– Отец, спасибо, спасибо тебе большое, – совершенно не ожидая такого поворота событий, я вскочил с кровати и обнял его.
– Не спеши, – король пару мгновений позволил себе посмаковать искреннее объятие, после чего отстранился. – Нужно выдворить ее из Королевства так, чтобы никто не узнал о том, что она жива. Все без исключения люди должны знать, что каждого, кто покусится на мою власть, ждет смертный приговор. Кроме того, ты должен донести до нее мысль, что она должна свалить так быстро и далеко, как только способна. Второго шанса у нее не будет, сам понимаешь. И да, – многозначительно добавил он, – надеюсь, ты не откажешь и мне в ответной услуге.
– Конечно, отец, – сказал я, – все, что угодно.
– Я думаю, ты понимаешь, что изловить и казнить всех бунтовщиков нет смысла. Я не мясник и понимаю, что для разрешения вопроса нужно показательно судить и казнить зачинщиков – тогда у остальных крамольные мысли вылетят из голов быстрее стрелы. Но для ускорения данного эффекта необходимо устранить источник, которым снова можно будет воспользоваться в своих целях.
Помолчав несколько секунд, он добавил.
– Драконий консул прилетает через три дня. А еще через три дня вы с ним улетаете. Так что в процессе ночной операции, будь добр, действуй аккуратнее. Терять товарный вид сейчас тебе совершенно не с руки…
Невидимый, я скользил по замку, ища то самое место, где был один раз в детстве и куда пообещал себе никогда больше не ходить. Память услужливо подсказывала, как пройти в запретное подземелье. Коридоры… коридоры петляли без конца. Становилось все холоднее. Но вот, наконец, вдали показались горящие факелы, послышались голоса. И вот она – освещенная площадка. Пятеро стражников и связанная Фалкеста. Сворачиваю в боковое ответвление и, смахнув паутину перед собой, спускаюсь вниз. Я не слушаю, что ей говорят стражники – мне нет до этого дела. Я хочу оставить в памяти ту Фалкесту, которую знал – прямолинейную, гордую, решительную и верную. Вот и дверь, за которой короткий скат вел прямо в воду. Открыв ее, я принялся терпеливо ждать.
Вода подо мной не была неподвижной: крокодилы, привлеченные человеческими голосами, знали, что обычно за этим следует.
И вот, наконец, крик, которого я так ждал, чтобы начать действовать. Я прыгнул, наугад ловя Фалкесту. Мне повезло – я схватил ее за талию; в тот же момент вокруг нас возник хрустальный гроб – первое, что мне пришло в голову, – который с оглушительным всплеском рухнул в воду.
Создать хрусталь, который не пропустит воду, – это одно. А вот создать хрусталь, который выдержал бы натиск пастей и хвостов десятков крокодильих тел, – это совершенно другое. Я точно знал, что на подобное растратил