Окрест раздавался стук молотков и топоров. Селяне поправляли покосившиеся изгороди, по пыльной дороге с криками бегала ребятня с палками, играя в демонов и нежить. Шелара заинтересованно полюбовалась на это действо некоторое время, стоя на пороге, и спустилась на вытоптанную дорожку у дома.
Тропинка вела на задний двор с яблонями, сливами, вишней и огородом. В углу, у забора задорно торчала… спина пухленькой хозяйки в светлом платье, выпалывавшей сорняки из грядки.
– Шелара?
Она обернулась и увидела стоявших у стены дома Альшера и Эжена. Демоны прохлаждались в теньке под пристальными взорами прятавшихся за соседним забором девиц.
– Я думала, вы тут тренируетесь.
– Мы уже закончили, – ответил князь. – Как ваша рука, принцесса?
– Идеально. Спасибо, князь.
– Всегда к вашим услугам. И зовите меня Эженталль.
– Тогда зовите меня Шелара, – дружелюбно улыбнулась девушка. – Это просто удивительно, что вы сделали для меня! Не знаю, как и благодарить.
– Благодарите Альшера. А мне достаточно простого «спасибо».
– О, как скромно!
– Скорее, очень по-дружески, – уточнил Альшерриан, с кошачьим прищуром следивший за их разговором.
Шелара от ответа уклонилась, демонстративно скользнув мимолётным взглядом по Ледяному демону, и снова обратилась к Эжену.
– Эженталль, я впечатлена, как вы управляетесь с луком! У вас потрясающая техника! И оружие, конечно. Никогда прежде не видела, чтобы стрелы возвращались сами.
– Они зачарованы. Возвращаются в руку или в колчан, как пронзят цель. Только мастера-арши могут вплести такую магию в металл.
– Одно слово – демоны! Но это потрясающе. Ещё я заметила, что вы выпускали сразу по две стрелы…
– Да. Нежить крупная, соответственно, кости крепкие. Я перестраховался.
– Удивительно, – восхищённо покачала она головой. – А три стрелы за раз можно?
Эжен усмехнулся:
– Я всего лишь демон, а не бог. Три стрелы – это слишком.
– Ну не скажи, – возразил принц. – В некоторых мирах и культурах тебя почитают как бога Жизни. А символика какая! М-м-м… Сплошь фаллическая!
Шелара прыснула, князь устало посмотрел на веселящегося Альшера.
– Видят Пресветлые Боги, я найду культ Ледяного демона и скажу им, чтобы почитали тебя снеговиками.
– Хм. А мне нравятся снеговики.
– Непробиваемый болван, – вздохнул Эжен на шерессе и обратился к девушке: – Засим оставляю вас, леди, в руках этого плохого шутника. Искренне надеюсь, что вы испортите его чудное настроение.
– Я отомщу за вас, Эженталль! – пообещала Шелара.
Стоило князю скрыться за углом дома, как девушка очень остро ощутила, что осталась наедине с Альшером. Дышать стало труднее.
– Ты ведь это не всерьёз? – вкрадчиво спросил демон, склоняя голову набок. Лукавством был пропитан весь облик.
– Что именно?
– Насчёт мести.
– Даже