Перед замком – непосредственно управой, над крышей которого возвышались круглые башни, расположился французский сад с аккуратно подстриженными тисовыми аллеями, обширными лужайками, великолепными секвойями и величественными кедрами, а в центре стоял памятник Копернику.
Друзья беспрепятственно прошли пропускной пункт и, зайдя внутрь управы, присели на деревянную скамейку с причудливыми узорами, напоминающими птицу-феникса. Вокруг толпилось множество людей. Все желали попасть на приём к тем или иным служащим и попытаться решить свои житейские и деловые вопросы. Кто-то добивался проведения арбитражного суда, чтобы решить торговый спор, кто-то кричал на служащую, что Совет ворует у него пенсионные деньги…
Наконец в приёмной появился мугамдин в чёрной маске и пригласил ребят проследовать за ним. Судя по его голосу и телосложению, Вэл был готов поспорить, что их встретил Ланселот в форме Клана, но спрашивать об этом сурового бойца мальчик не решился. Пройдя мрачные своды подземных коридоров, переплетённых в замысловатом лабиринте, троица оказалась в большом пустом зале, по кругу от которого поднимались ряды сидячих мест. Лишь какой-то член Клана в красной маске сидел в дальнем углу, слабо освещённом зеленоватым светом, и внимательно рассматривал юных гостей.
Мугамдин, остановившись в центре помещения, указал рукой на Лазиза и сказал: «Ты первый. Встань передо мной. Ты готов к обряду наделения магическими способностями с помощью метки Эрлендум?»
– Да… – растерянно подтвердил Лазиз и подошёл к бойцу Клана.
– Источник, ко мне! – кивнув в сторону Вэла, приказал маг. – Вы оба, возьмите друг друга за предплечье левыми руками.
Вэл и Лазиз выполнили все указания, и маг, держа в руке раскрытую книгу с потрёпанной временем обложкой, начал читать длинное заклинание на кельтском языке. В процессе прочтения парни почувствовали сильную жгучую боль на своих предплечьях с внутренней стороны. Когда всё закончилось, у обоих ближе к сгибу в левой руке возник ожог в форме круга, в котором находилось два треугольника, один внутри другого, с рваными сторонами, а в самом центре символа была точка.
– Вот, значит, какая эта Метка! – дрожащим голосом восторженно воскликнул Лазиз и отошёл в сторону. – Мне кажется, я уже чувствую прилив сил и могущества!
– Теперь ты! – мугамдин указал на Камиллу. – Готова? Делайте всё тоже самое.
Второй раз показался Вэлу гораздо более болезненным, словно из него высасывали невосполнимую часть жизненных сил. Он ощутил неприятное покалывание по всему телу, которое затем переросло в острую режущую боль, пронзившую все органы. Камилла же терпела жжение в руке, но под конец взвизгнула. После первого ритуала в основе Метки Вэла была лишь одна точка, после второго их стало две. Мальчик почувствовал себя дурно и присел на ближайшую скамейку.
– Обряд окончен, – спустя минуту заявил мугамдин, не сводя глаз с измотанного мальчика. – Следуйте за мной