– Чаннинг! Кейт! Как же я рад вас видеть, ― сказал Метью, аккуратно лавируя среди парусов.
Мальчишка приземлился на верхнюю палубу, чем удивил всех, кроме Чаннинга.
– А ты подрос, ― сказал он, когда за спиной присоединились еще двое.
– А ты постарел, ― ответил Метью и рассмеялся заливным смехом. ― Вон седые волоски. Кейт, ты совсем его довела. Не пропадай так больше.
– Я тоже рада тебя видеть.
Пришлось смахнуть предательскую слезу с ресниц, когда ноги уже вовсю несли к Метью. Не верилось, что когда-нибудь услышу его звонкий смех, но пальцы уже вовсю лохматили макушку.
– Эй, я уже большой для таких шуточек! ― воскликнул мальчишка. ― Мои волосы бесценны.
– Не сомневаюсь, ― ответила я и еще больше взлохматила шевелюру.
Двое парней, которые стояли позади Метью, напряглись, но промолчали. Они словно по команде положили руки поверх кожаных ремней. Одно движение, и крылья упадут на палубу, позволяя воспользоваться острым лезвием мечей.
– Кто это?! И что черт возьми происходит на моем корабле?! ― воскликнул Бен.
От него не осталось незамеченным решительность во взглядах гостей.
– Все нормально. Это свои, ― попытался успокоить капитана Чаннинг.
– Свои из пушек не стреляют.
– Бернон всегда был вспыльчивым. Но я увидел вас с берега, ― сказал Метью и указал рукой на нас с Чанннингом.
– Бернон тоже здесь? Как он? ― спросила я.
– Что может быть со здоровяком? ― ответил мальчишка и хмыкнул. ― Здоров как бык, только теперь без сил.
Что-то в груди подсказывало, что необходимо извиниться, но пришлось сдержать порыв. Внимание привлекли самодельные крылья. Металлический каркас был туго обтянут кожей. Конструкция выглядела устрашающе, но довольно крепкой.
– Что это? ― удивленно спросила я.
– Новое изобретение Кондрата. Это еще ничего. Вот его скорострел…
– Капитан, вы забываетесь, ― прервал его блондин, который стоял по левую руку.
– Это же наши друзья.
– Капитан? ― удивленно вмешался Чаннинг. ― А парнишка подрос.
– А то, ― гордо ответил Метью и выпятил грудь.
Хоть силы пропали, но мальчишка так и не смог избавиться от своего животного-покровителя. Метью выглядел как норовистый жеребец, который хвастается своей новой сбруей. Он вытянулся в рост и возмужал, но лицо так и осталось по-детски юным.
– Теперь я командую воздушными силами Астерии, ― гордо сказал Метью.
– Это очень здорово, ― вмешался Бен. ― Но я так и не понял, можно ли нам зайти