– А я о чем говорю?
– Ты говоришь о том, что тебе страшно. На твоем месте мне тоже было бы страшно. Но я не на твоем месте, поэтому способен рассуждать здраво. Для начала я сообщу тебе, что твоя затея с программируемым ингибитором – затея умственно отсталого ребенка-переростка.
– Придержи язык! – потребовал Хоэк. – Или ты хочешь отказаться?
– Нет, не хочу, но, по-моему, это проигрышное дело, если оценивать вероятность на успех. А еще меня волнует наш попутчик.
– Что не так с попутчиком?
– Ты полностью уверен в Релноре?
Релнор терпеливо ждал конца обследования, стоя с поднятыми руками внутри диагностического сканера. Обруч, оснащенный датчиками, с жужжанием вращался вокруг него.
Доктор-уэнл по имени Пондо следил за жизненными показателями, возникающими на голографическом экране. Хотя уэнлы не различались по половому признаку, в докторе явно преобладало мужское начало.
– Достаточно, Теролт, – сказал доктор Пондо. – Выходите.
Прожужжав перед лицом прощальный оборот, обруч исчез в креплениях над головой. Кабинет обволокла тишина. Релнор покинул диагностический сканер. Пока он одевался, доктор Пондо подводил итоги, перемещая жизненные показатели по голографическим экранам.
– Теролт, – Доктор Пондо устремил взгляд проницательных черных глаз на Релнора. – Вас беспокоит протекание синдрома Китона?
Релнор потер подбородок.
– Нет.
– Вы – редкий случай. – Доктор Пондо не сводил с Релнора взгляда проницательных черных глаз. – У вас нет жалоб.
– Я знаю, – кивнул Релнор. – Только процедуры начали выматывать.
– Потому что отнимают силы, которые направлены на безболезненное перестраивание. Но теперь вам будет не до процедур.
– Я рассчитывал дойти до конца.
– Исключено. – Доктор Пондо покачал головой. – Вам предстоит тяжелое испытание, Теролт. Отнеситесь к нему ответственно, подготовьтесь.
– К этому нельзя подготовиться.
– По крайней мере примите необратимое, чтобы не впасть в безумие, когда потеряете человеческий облик.
– А вам не все равно? – Релнор скрипнул зубами. – Какая вам разница, что я испытаю, когда потеряю человеческий облик?
– Нам не чуждо сострадание, если вы имеете в виду понятие «человечности», которым по вашему мнению мы не обладаем, поскольку не являемся частью человечества. – Кончики губ доктора Пондо дрогнули. – Я пытаюсь быть дружелюбным, а не держать вас на расстоянии по той причине, что вы, Теролт, всего лишь моя служебная обязанность. – Он помолчал. – Я нахожусь здесь по собственному желанию. Я посвятил жизнь исследованию людей.
Релнор выгнул бровь.
– Ваши исследования не имеют прикладного смысла, разве нет? Если вы до сих пор не способны вылечить нас от вируса Парсел…
– Вы – донор, Теролт, и понимаете, что мы тоже столкнулись с определенными