– Мы с Милорой полностью воссоздали питательную среду, – поделилась успехами Дженга. – Но также это проводящий раствор. Милора проявила чудеса догадливости. Так что мы воспроизвели предмет идеаров, который в вашем каталоге можно обозначить как хинодакс, например. – Она протянула когнитатор. – Хочешь поиграть? Прикоснись и подумай о приятном.
Атсан подчинился. По кончикам пальцев пробежало покалывание. Он посмотрел на Дженгу. Она улыбалась. Покалывание прекратилось.
– Что я должен чувствовать? – спросил Атсан. – Я ничего не чувствую.
– Думаешь о приятном?
Атсан сосредоточился, вообразив, как изо рта Дженги в его рот течет твердый напиток…
– Достаточно!
Атсан отдернул руку.
– Что не так?
Покрутив когнитатор, Дженга пожала плечами.
– Теперь, Атсан, ты раздражаешь не только мою кекеру, но и меня. Похоже, отсутствие вируса Парсел делает тебя невосприимчивым, вот что не так.
Они вышли под ливень. Дженга увлекла Атсана с поляны к полосе векового леса. Окруженные ночной тьмой, они двигались на шум реки. За листвой появились огни.
Перед палаткой, поставленной на раскисшем берегу, сидела Милора в лабораторном комбинезоне, над ней раскачивались лампы. Услышав звуки их приближения, она отложила анализатор биологических форм.
– Со мной Атсан, – предупредила Дженга. – Все в порядке.
Ступив в изломанный круг света, Атсан помахал Милоре. Милора кивнула. Дженга протянула ей когнитатор.
– Попробуй с Атсаном. Нужно твое оценочное суждение.
Милора отдала Дженге пустой предметный сосуд. Сняв перчатку, она взяла когнитатор. Атсан прикоснулся к нему. Покалывание на кончиках пальцев быстро прекратилось.
– Ничего, – засвидетельствовала Милора. – Атсан, чувствуешь что-нибудь?
– Я невосприимчив. – Убрав руку, Атсан посмотрел на Милору. Ее лицо блестело от пота. – Или мне нужно время, чтобы настроиться.
Милора шагнула к Атсану.
– Я догадываюсь, кто ты такой.
– Прекрати, – попросила Дженга. – Почему ты настроена к нему враждебно?
– Враждебно? – Милора повернулась к Дженге. – Ты заблуждаешься. – Она похлопала Атсана по щеке. – Я давно хочу взять у него образцы для исследований. Почему у него нет вируса Парсел?
– Да, это странно, – согласилась Дженга. – Однако… – Вытащив из грязи термос, она отвинтила крышку. Из термоса пахло твердым напитком. – Однако…
Милора рассмеялась.
– Это не странно, Дженга, о нет! Это крайне вызывающе. И я бы хотела постичь суть. Атсан, как насчет того, что я все-таки возьму у тебя образцы? Мы столько времени знакомы, пора отбросить стеснительность.
– Меня изучали уэнлы – вдоль и поперек.
– Старые отговорки. Но сегодня они звучат неубедительно. Мои исследования поставят точку в этом вопросе. У тебя есть доказательство,