Tales esperas eran una parte inevitable del viaje hacia el interior. Los bultos y las maletas estaban amontonados contra la pared de la estación al extremo del edificio, y los jóvenes se dirigieron al banco más apartado del gentío que había en el amplio salón.
Lustrabotas, vendedores de golosinas, masas y café, todos niños mal vestidos, sucios y descalzos, procuraban constantemente y a grandes voces conseguir clientes. Las locomotoras arrojaban nubes de espeso humo, mientras maniobraban con vagones de carga y de pasajeros. La atmósfera no era del todo apropiada, pero Alfredo reunió suficiente valor como para dirigir la conversación hacia el tema que deseaba y presentar el plan que, hasta entonces, había sido un secreto personal.
–Aurea –comenzó a decir en forma vacilante–, seguramente Dios va a bendecirnos en nuestro trabajo de este verano.
–Tengo fe en que lo hará, Alfredo –respondió Aurea.
–Bien, he pensado que... si hacemos bien nuestro trabajo y cada uno de nosotros gana, por lo menos, lo suficiente para pagar el año escolar, bien podríamos casarnos al fin del verano. ¿Qué te parece, Aurea?
–Sí, Alfredo. Siempre te he querido, y he soñado con ese día.
Las horas parecían minutos mientras hacían los planes que concretarían sus mutuos sueños.
En la agencia de la editorial que había en Campo Grande, Alfredo y Aurea hicieron los arreglos finales concernientes a territorio, libros y revistas. Luego, se dirigieron a una habitación contigua a la oficina, inclinaron la cabeza y pidieron la bendición de Dios sobre el trabajo que realizarían en las próximas diez semanas.
–Dios mediante, te veré en Campo Grande en la primera semana de enero –confirmó Alfredo mientras se separaban–. Aurea, oraré cada día pidiendo que tengas éxito.
–Y yo haré lo mismo por ti, Alfredo –le contestó ella, al decirle adiós.
Aurea trabajaría en Campo Grande y en las cercanías. Su prometido iría primeramente a Aquidauana, una ciudad situada a unos 170 km, y luego se dirigiría hacia el límite con la Rep. del Paraguay. El costo, además de la dificultad para viajar, les haría totalmente imposible siquiera pensar en verse antes de terminar el trabajo del verano.
Ambos eran vendedores veteranos y jóvenes consagrados, y Dios bendijo sus esfuerzos. No estuvieron ociosos ni un momento, ya que ese año la recompensa del éxito iba a ser más grande que nunca.
La familia Matías le había pedido a Aurea que estuviese con ellos durante el verano. Fielmente, ocho horas al día, visitaba los hogares con una niña menor que estaba aprendiendo el arte de vender. A menudo hasta medianoche, sus dedos trabajaban en la preparación del ajuar. El 6 de enero entregó su último libro. Ese mismo día le dio los toques finales a su vestido de novia. En realidad, había ganado lo suficiente para pagar por dos alumnos: ella y su compañera, que era aprendiz. ¡Había sido su mejor verano!
Dos días más tarde, llegó Alfredo a Campo Grande con el dinero para un año de estudios y algo más. También había sido su mejor verano, rico en incidentes extraordinarios. Con el sentimiento de satisfacción que proporciona una tarea bien hecha, caminaron unas pocas cuadras hasta la casa del pastor Alfredo Meier, para hacer los planes de casamiento.
–Queremos un casamiento muy sencillo, pastor Meier –explicó pronto Aurea–. Tenemos por delante dos años más de estudios y debemos ser cuidadosos con nuestra economía.
Los siguientes tres días, Alfredo ayudó en algunas de las actividades de la iglesia e hizo los arreglos legales para su boda.
El 11 de enero de 1937, Aurea fue con amigos y testigos al Registro Civil. Allí esperaba Alfredo. Juntos, firmaron donde correspondía mientras se desarrollaba la ceremonia. Luego, el grupo fue a la iglesia.
Personas amigas habían ayudado a decorar la capilla con blancos claveles, especialmente en el pasillo central. El frente estaba adornado con calas, siempre abundantes en el Brasil. Alfredo, aunque no habituado a su nuevo traje negro y al cuello duro, tenía un aire de realeza.
Cuando el pequeño órgano tocó los acordes familiares, Aurea avanzó con toda gracia y dignidad por el pasillo, para saludar a su radiante novio. En presencia del Creador, que instituyera en el Edén el matrimonio, se prometieron solemnemente amor y fidelidad mutua, “en adversidad y en prosperidad, en enfermedad y en salud...”.
Afortunadamente para ambos, no podían saber de antemano que les tocaría vivir años oscuros y tristes. Pero, la experiencia de ellos beneficiaría corporal y anímicamente a centenares; más aún, a miles de personas.
En el colegio, ocuparon uno de los pequeños departamentos reservados para estudiantes casados. Alfredo se dedicó a sus estudios y Aurea tenía, como principal tarea, el ayudar a su esposo y preparar lo necesario para el pequeño Nelson, quien llegó un año más tarde.
Durante el año siguiente, el último que pasaron en el colegio, ella enseñó en la escuela primaria para aumentar los ingresos que su esposo había logrado durante el verano con la venta de libros. Dejaron el colegio libres de deudas.
–Aurea –dijo Alfredo a su esposa unos pocos días antes de que comenzaran las ceremonias de graduación–, estoy preocupado... Estoy terminando mis estudios de Teología, ¡pero todavía no se me ha hecho ninguna invitación oficial para trabajar!
–Quizá la Misión no pueda emplear nuevos misioneros, Alfredo. Pero Dios sabe que nos hemos preparado para hacer su obra; y si es en el Mato Grosso, mejor.
–Hay otros campos donde se necesitan misioneros. Si se nos llamara a otra región, ¿no debiéramos aceptar la invitación?
–Estoy segura de que Dios nos dirigirá. No nos preocupemos de antemano.
No era fácil abandonar el tema. Alfredo estaba impaciente pensando en su futuro, pues estaba en la última semana previa a la graduación y todavía no había recibido ninguna invitación.
–Alfredo, ¿dispone de un minuto? Debo hablar con usted –le dijo una tarde el pastor Manuel Soares, director de Colportaje de la Asociación de San Pablo–. Como estoy ansioso de volver al trabajo evangélico pastoral, la Asociación de San Pablo necesitará un buen director de Colportaje. No conozco a nadie a quien pueda recomendar, sino a usted. Pero, antes de todo, debo saber si usted está dispuesto a aceptar ese cargo.
–No veo cómo podré hacerlo –comenzó a contestar Alfredo. –¿Ya ha aceptado alguna invitación?
–No, todavía no, pero...
–Recuerde, Alfredo, que usted tendría uno de los mejores puestos de nuestra organización, dentro del campo misionero más grande y más sólido en todo sentido. Además, usted viviría aquí, en San Pablo, ¡la mejor ciudad de todo el Brasil! No solo eso, sino también su sueldo sería mucho mejor que el que pudiese tener en cualquier otra parte.
Ventaja tras ventaja le eran presentadas rápidamente. ¿Qué más podía esperar un joven graduando, especialmente cuando tenía libertad para aceptar la primera invitación que se le hiciera?
–Todavía no le he explicado mi problema, pastor. Usted verá: Aurea y yo nos hemos consagrado a la obra en Mato Grosso. Sabemos bien que la Misión de esa zona es pobre y que el trabajo allí es duro. Pero debemos ir allí. Otros no irán. No podemos quebrantar nuestra promesa hecha a Dios.
–Comprendo su argumento, Alfredo –repuso el pastor Soares–. Lo admiro por la decisión que ha tomado. No todos harían lo que usted acaba de hacer. No conocía sus planes. Seguramente, Dios lo bendecirá.
Alfredo fue rápidamente al encuentro de Aurea y le relató la conversación. Estaba seguro de que ella estaría de acuerdo en que había procedido correctamente. Se afianzó más en su convicción cuando Aurea lo felicitó por mantenerse fiel a su meta original. Luego, escuchó este oportuno consejo:
–No te impacientes tanto por nuestro futuro. Recuerda que Dios nos ha guiado hasta aquí y lo seguiría haciendo. Descansa un poco,