Подошла очередь Ларусы. И тут впервые прозвучало: «Да! Чарли дракон! Но давно пора понять, что именно драконы должны становиться Магистрами. Только они еще способны помочь народу Плюроона очистить от тумана Алиф!»
– Какой он? – прозвучал последний вопрос Владыки.
И она ответила, дрожа между ледяными изумрудными скрижалями правды:
– Он добрый.
– Он – дракон! Но он – добрый! – разнеслось откровение по всему городу.
– Как смела ты сказать, что я – дракон? Я тебе доверял. А ты меня подставила! Ты превысила свои полномочия! Ты опозорила меня! Я не хочу больше с тобой иметь дело!
Но Ларуса блаженно улыбалась. Колесики волшебной работы сердца продолжали крутиться в том же направлении.
– Да ты любишь его! – возмутилась Веда.
– Я? Дракона? С чего ты взяла?
– Подойди к хрустальной чаше и подержи над ней руки.
И действительно. Точно кровью заполнился бокал алой краской.
Ларуса удивленно отшатнулась.
– Я не хотела. Я просто делала свое дело, – оправдывалась она.
– Прощай, Ларуса. Впереди тебя ждет самое страшное. Прости.
Бездыханное тело Веды забрали слуги Владыки. На кремирование у Ларусы не было денег, и она решила сопровождать старуху в последний путь. Забыв удивиться от горя, она спустилась в тот самый подвал вместе с ними. Котел открыли и опустили в него бедную Веду. Там уже варилось несколько несчастных, потерявших жизнь на поисках медных грошей.
– Зачем вы их варите? – одеревенело спросила Ларуса.
– Студентам-медикам надо на чем-то учиться.
– А остальных?
– Под асфальт.
– Наверное, доходный бизнес?
– Не жалуемся. Зарплата стабильная. Недавно троих кандидатов в Магистры закатали, так и премию получили. Детям, сама понимаешь, каждый день молоко надо…
Даже в мастерской художница не могла прийти в себя. Ее колотила дрожь ненависти, и лишь когда она фиолетовым цветом вылилась в последнюю чашу, Ларуса вновь обрела ясность ума.
К дракону ее не пустили. Так он велел. Ларуса передала два недостающих звена и вернулась в мастерскую. Она чувствовала себя обманутой и одинокой. Черную краску она так и не получила. А работа над куполом звала и казнила бессонницей.
Владыка устроил пышный праздник по случаю выборов. У Чарли пирамида действительно получилась больше, выше и ярче, ведь ее заполнили натуральные краски, добытые из души и сердца.
Чарли прошел с большим отрывом голосов и стал Магистром. Подхалимы всего города съехались поздравлять его с этим небывалым достижением. Про художницу Чарли вспомнил, когда ненароком глянул на радужную, потерявшую актуальность хрустальную пирамиду:
– Позвоните ей, я, кажется, ей должен… Но без меня. Я ее не переношу. Слишком большое самомнение.
– Ларуса? – спросил Леро.
– Да. До свидания, – художница повесила трубку.
Она в тысячный раз переживала все случившееся. И победу Чарли, и смерть Веды.