Высокое Возрождение (первая четверть XVI в.) подарило миру трех величайших гениев – Леонардо да Винчи (1452–1519), Микеланджело (1475–1564) и Рафаэля (1483–1520).
Переход от Ренессанса к барокко обозначается маньеризмом – этот период отличается вычурностью, цвет, пропорции и композиция сознательно отброшены, мастерство доминирует над естественностью. Барокко достигает своего расцвета в Риме, Неаполе, Лечче, Турине и Палермо в XVII в. Самое яркое выражение этот стиль нашел в скульптуре и архитектуре – Джованни Лоренцо Бернини (1598–1680) и Франческо Борромини (1599–1667), в живописи – Караваджо (1573–1610).
В XVIII в. Европу захлестнула волна стремления к классическому идеалу в искусстве – нео-классицизм. Образец сдержанности и виртуозности стиля – скульптуры Антонио Кановы (1757–1822). Живопись этого периода стремилась к цветистому и чувственному рококо, зародившемуся во Франции и прекрасно прижившемуся в Венеции XVIII в. – к примеру, Джованни Баттиста Тьеполо (1696–1770).
В XX в. Италия оказывала второстепенное влияние на развитие мирового искусства. Единственный итальянский художник этого периода с мировым именем – Джорджо де Кирико (1888–1978).
Самые древние архитектурные сооружения, обнаруженные в Италии, – доисторические нураги (жилые строения из камня, об их происхождении практически ничего не известно). Затем – величественные храмы и театры Великой Греции. Элементы античного архитектурного стиля этих зданий во многом повлияли на этрусскую и римскую архитектуру.
В основе зданий времени Византии лежит схема базилики или греческого креста. Восточные традиции, отличающиеся богатством декора, ярко проявились в строительстве базилик Св. Марка (Венеция) и Сан-Витале (Равенна).
К X в. в Италии сформировался романский стиль. Закругленные арки и простые формы этого стиля менялись в зависимости от региона – начиная с романских строений с декоративными деталями из арабского искусства на Сицилии и в Апулии, заканчивая черно-белыми полосами из мрамора и скульптурными украшениями зданий в романском стиле в Ломбардии и Пизе.
В XIII готика оживила романский стиль. Основные особенности готической архитектуры – стрельчатая арка, крестовые своды, окно-роза. К самым выдающимся образцам итальянской готики относят Миланский собор и Дворец Дожей в Венеции.
В эпоху Ренессанса в архитектуре наблюдалось возрождение классических форм и идеалов – Брунеллески, Микелоццо, Леон Баттиста Альберти, Браманте и Андреа Палладио.
Вычурность барокко нашла более яркое проявление в Риме. Величайшие представители – Лоренцо Бернини (1598–1680) и Франческо Борромини (1599–1667). Выразительность и изобретательность барокко сменились бледностью неоклассической архитектуры XVIII в., а в XIX в. в итальянской архитектуре на короткое время появился модерн (ар нуво) – стеклянные галереи в Милане и Неаполе.
Из современных архитекторов наиболее известен Ренцо Пьяно,