– Послушай, – она первая не выдержала затянувшейся паузы. – Понимаю, что сейчас скажу глупость, но ты сразу не смейся.
Стас сжал зубы, исподлобья уставился на девушку. Ну вот, начинается… Все-таки не вытерпела. Как бы ее осадить, да так, чтобы сильно не обидеть?
– Участковый просил предупредить тебя не только о медведе…
Озадаченно приподняв бровь, не этого он ожидал, Стас осторожно поинтересовался:
– О чем еще?
– Я про болота, ну, те, что по другому склону.
– И что не так с этими болотами?
– Там люди тонут, – спрятав глаза, проговорила Алиса.
– Люди и в лужах тонут, что уж говорить о трясинах.
– Не все так просто. Эти болота… Они живые. Им жертвы постоянно нужны.
– Та-а-ак, – протянул Стас. Чего он не планировал услышать, так это страшную народную сказку. Из уст городской девушки это звучало особенно необычно. Заметив, как она насупилась от его недоверчивого возгласа, он ее подбодрил:
– Продолжай. Древние предания не всегда пустопорожняя болтовня, иногда в них кроется здравый смысл.
– Нечего продолжать, – развела Алиса руки. – Я уже все сказала. Местные верят. Моя бабушка верила…
– А, ты, веришь?
– Нет, конечно, – не раздумывая, рубанула девушка. – Но ты все равно не ходи в ту сторону. Говорят, болота специально человеку в уши нашептывают всякое, чтобы ближе подманить.
– Секта давно обосновалась за горой?
– Года три. Может меньше. Не уверена… Я же про все от отца знаю – это он здесь часто бывал. Да из писем бабы Таси.
Алиса вдруг забегала глазами по кухне, выискивая тетрадку. Та осталась лежать на узком подоконнике, прямо перед Стасом.
– Что это? – спросил Стас, заметив ее интерес. Он подхватил тетрадь, быстро пролистал.
Девушка дернулась, грозно приказала:
– Не смей трогать!
– Ты из-за пустой тетради так завелась? – усмехнулся Стас, но тетрадь все же отдал, с любопытством наблюдая, как девушка, выдавая себя, непроизвольно провела пальцами по первой пустой странице, как если бы там был шрифт Брайля.
– Это тетрадь бабы Таси. В ней она писала письма, – решилась на откровенность Алиса. – Последнее письмо мы так и не получили.
– Может, и не было никакого письма?
– Было. Я знаю.
В доказательство своих слов девушка сунула тетрадь ему под нос.
– Видишь, вдавленные следы от ручки? – она провела указательным пальцем по пустым строкам. – Отчетливо можно разобрать только последнее слово – "приезжай". Я помню, что такого письма не было.
Тетрадь вновь оказалась в руках Стаса. Он повертел ее под последними лучами заходящего солнца. Ничего не увидел. Включил лампочку под потолком. Подставил тетрадь под электрический свет.
– На самом