Кофейни Сан-Франциско в 2009 году были полны таких людей, как Систром, подрабатывающих на стороне, делавших ставки на то, что мобильные телефоны запустят новую технологическую золотую лихорадку, с гораздо бóльшими возможностями, чем Web 2.0. После того как в 2007 году Apple представила iPhone, смартфоны начали менять представление людей о том, как можно выходить в интернет. Сеть больше не предназначалась исключительно для выполнения определенных задач, таких как проверка электронной почты или поиск в Google, – теперь это было нечто встроенное в повседневную жизнь, поскольку люди «носили» ее в карманах.
Разработчики теперь могли предложить совершенно новые типы программного обеспечения, следовавшего за человеком, куда бы он ни шел. Весной 2009 года одними из самых популярных приложений были крупные веб-сервисы, такие как Facebook и Pandora14, но существовали также хитроумные инструменты, например Bikini Blast, предлагавшие пикантные фоновые изображения для вашего телефона, и iFart, издававшее при нажатии кнопок шумы, будто при метеоризме. Кто угодно мог свободно и бесплатно принять участие в гонке приложений, во главе которой следовали в основном мужчины двадцати с чем-то лет из Сан-Франциско, забрасывавшие идеи в публику и наблюдающие, какая из них сумеет удержаться.
Систром считал, что недостаток технических умений (он не умел создавать мобильные приложения – только веб-сайты) он мог бы компенсировать относительно неплохим кругозором, который, как молодой человек надеялся, поможет ему придумать идеи, более интересные обычным людям. Разрабатывать он учился только на практике – так же, как учился диджейству, рисованию узоров из листочков на латте или фотографии. Он сделал несколько случайных приложений, таких как сервис под названием Dishd, чтобы блюда в нем могли оценивать не рестораны, а люди. В этом ему помог его стэнфордский друг Грегор Хохмут, создавший инструмент для обхода страничек с меню ресторанов в интернете, чтобы пользователь мог по поиску ингредиента – например, тунца – находить все заведения, где его подают.
Позже, в том же году, Систром изобрел нечто, названное Burbn, в честь виски из Кентукки, который он так любил пить. Мобильный сайт идеально подходил для городской социальной жизни. Он позволял людям сообщать, где они находились или куда планировали пойти, чтобы туда же могли направиться и их друзья. Чем больше раз пользователь заходил в приложение, тем больше получал виртуальных призов. Фоновый цвет был непривлекательным, коричнево-красным, как бутылка бурбона с красной восковой крышкой. Чтобы добавить фотографию в свой пост, вы должны были отправить ее по электронной почте. Другого технического способа не существовало. Тем не менее эта идея оказалась достаточно хороша, чтобы включиться в гонку приложений Кремниевой