Их и в самом деле больше нет и не будет.
Ветер всё унёс.
И сейчас яблоня мертва. Стоит одна в захолустном поле. И только алая лента, привязанная когда-то в детстве к её веткам, машет ему, зовёт: «Отпусти… Отпусти!..»
Ветер толкает Мэтта в спину, напоминая, что пора идти. Мэтт слушается, но по дороге в школу не может заглушить в ушах голос маленькой Веры из его детства: «Приходи ко мне по проложенной нами с тобой дороге. Твой город ждёт тебя, помнишь? Только так ты не будешь одинок. Поверь, только так».
«Вера, нет», – обращается он к ней мысленно.
«Почему же, Мэтт? Это ведь я спасала тебя от тоски в то лето, помнишь? Когда Евы не стало, когда семья развалилась, и тебе казалось, что ты совсем один. Без защиты… Так что ты должен слушать меня. Приходи. Приходи. Приходи…»
Голос учителя выводит Мэтта из мира раздумий. Точно, сейчас же литература.
– Митрофан, покажи своё эссе, пожалуйста.
Хихиканье одноклассника за соседней партой отчего-то лишает Мэтта способности и двигаться, и говорить. Мэтт зол на себя за это, но ничего не может поделать.
Как и положено «отшельнику класса», он школу ненавидит. Сама учёба – это, конечно, неплохо. Здорово получать новые знания – но только когда твоя голова не пухнет от домашних проблем. И как вообще его одноклассники всё успевают? И у них не безоблачная жизнь, наверное. Не то чтобы Мэтт с кем-то кроме Кира общался, но ему всё равно с трудом верится, что в жизни бывает как-то безоблачно.
В этом, конечно, что-то есть – изо дня в день в кошмарную рань двигать в то место, которое ненавидишь. Что-то мазохистичное. Но Мэтт всё же признаёт, что проблема, скорее, в нём, чем в школе. Он – нелюдимый, неуверенный, не разбирающийся в людях. Трусливый, прямо сказать. Такие качества не в почёте. Кто-то, вот, тот же Кир, находит себе тучу друзей, занятий, вот, на секцию по бейсболу записался и вроде как в литературный клуб при школьной библиотеке.
А Мэтт… Мэтт даже не может вытащить тетрадь, тыкнуть пальцем в неисписанную белую в синем клетку и сказать: «Я нихрена не сделал, расходимся».
– А он завис, Никита Владимирович, – хихикает хулиган, который нападал на Кира – при взгляде на него у Мэтта глаза наливаются кровью. – Он всегда зависает, как сломанный, никому ненужный компьютерный хлам.
Мэтту бы вскочить с места, врезать этому уроду и показать и себе, и другим, чего он стоит,