– Они всё время болеют, да?
Тор сердито посмотрел на Энгля.
– Чего? – спросил тот. – Ты же сам мне сказал.
Тору очень хотелось сквозь землю провалиться.
Мельда сердито взглянула на них обоих.
– Это, конечно, не ваше дело, но – да, они всё время болеют. У них воющий кашель.
Тор вздрогнул. Воющий кашель – это очень гадкая болезнь, при которой ты постоянно и громко кашляешь[15].
– А теперь, если допрос окончен, я была бы очень благодарна, если бы все помолчали.
Она всмотрелась в карту, явно показывая, что не желает продолжать разговор.
Хотя Энгль действительно больше не проронил ни слова, в лесу было совсем не тихо. Туканы с радужными клювами ворковали, карликовые мартышки величиной с ладонь визжали, а жабы с оранжевыми пятнами квакали насыщенным баритоном. Розе очень нравилось гулять в этом лесу с Тором – она обожала здешнюю музыку.
– Мы уже близко, – наконец сказала Мельда после того, как они уже целый час провели в пути.
Голубое послеполуденное небо постепенно начинало темнеть, перед ними возвышались горы, отбрасывая огромные тени. Девочка развернула свиток и внимательно разглядывала его, буквально уткнувшись носом в пергамент. Тор заглянул ей через плечо. Если верить карте, то до входа в туннель оставалось всего несколько шагов…
Мельда успела один раз вскрикнуть, прежде чем пропала из виду.
Ночная Ведьма
Однажды, в ночь, когда кричала белая луна, родилась Ночная Ведьма.
В детстве она говорила с ивами, шепталась с садовыми пчёлами, а улыбка у неё была такая милая, что сочилась золотистым мёдом. Когда она расчёсывала волосы, на землю падал звёздный свет. Когда просто шла мимо, с её пальцев падали цветы. А когда она плакала, начиналась гроза.
Она выглядела такой милой, но улыбка скрывала тьму, прятавшуюся внутри неё.
У неё был дар, которого никто и никогда раньше не видывал. Умение убивать одним прикосновением.
И она убивала. О да, убивала.
Однажды девочка вышла из дома, забрызганная кровью, а на её коже была эмблема отца. Она ушла из деревни босиком, не оглядываясь. Она прошла через весь остров, оставляя за собой лишь смерть, и после каждого нового убийства на её руках появлялись всё новые эмблемы – те, что она украла у детей, мирно спавших в кроватях, и у тех несчастных, что ходили одни тёмными ночами.
Желая всё большей власти, девочка распространяла проклятия, словно чуму – она отравляла реки и поля с урожаями, и каждая новая смерть дарила ей всё новые способности.
Вот так девочка, освещённая луной, превратилась в темноволосую ведьму.
Теперь, когда она расчёсывает волосы, на землю падает пепел. Когда просто идёт мимо, с её пальцев капает кровь. А каждый раз, когда она плачет, с неба падает звезда.
5
Туннели троллей
Тор и Энгль посмотрели вниз, в тёмную-тёмную дыру. Отверстие было прикрыто кустом, который рухнул вниз вместе с Мельдой. Тор очень надеялся,