– Скотина работает лучше человека, но председателем колхоза никогда не станет. У твоих студентов дефицит веса. Мой кандидат силён, не обременён интеллектом, работает за троих на одну зарплату. Что до запаха…
– Ой, не надо, – отмахнулся Юрий. – Очень мрачный тип, а ребят жалко: молодые, не избалованные, потрёпанные жизнью, добросовестные. Справятся!
Кирилл ходил по номеру, с интересом заглядывая в шкафы, под кровать, за шторы…
– Где же оно спряталось?
– Милосердие ищешь?
– Вошло без спроса, найду – выгоню! – подыграл Кирилл.
– Надо давать шанс хорошим людям! Вижу, нам не прийти к согласию, нужен арбитр, – Юрий указал на Захара, которому удалось неслышно войти в номер.
– Опоздал на кастинг? Какая жалость! – Зодиак не выглядел расстроенным. – У меня два замечательных кандидата в разнорабочие.
– Не усложняйте! «Боливар не выдержит двоих», – воскликнул Юра.
– Мне нравится выбирать, – возразил Кирилл. – Показывайте!
Юрий уставился на Кирилла.
Кирилл в упор смотрел на Юрия.
Ни злости, ни вражды. Захар не почувствовал напряжения, тем не менее происходящее изумило.
Две могучие воли внимательно изучали друг друга…
Противостояние без агрессии могло закончиться вселенской трагедией, но время для глобальных бедствий ещё не наступило. Захар спровоцировал отвлекающий манёвр:
– Накатим?
Кирилл и Юрий оглянулись в поисках источника голоса.
– Это я предложил, – признался Захар.
Мужчины выпили, закусили.
Зодиак пригласил кандидатов войти. Перед публикой предстали два знакомых лица.
– Саши! – воскликнул Юра.
– Заурядное проявление высших сил, – прокомментировал ситуацию медиум, галантно сдерживая икоту. – Как стрела, выпущенная из арбалета.
– Я же извинился, – расстроился Юра.
– Не волнуйтесь, – успокоил Зодиак. – С кем не бывает?
Кирилл сравнил ситуацию с далёким прошлым:
– Ахилла в пятку поразил не Парис, а завистливый Аполлон.
– Отклонились от темы, – напомнил Юра о делах. – Я за двух Саш…
– Вы, Александр, и вы, Александра, приняты на испытательный срок согласно штатному расписанию. Поступаете в распоряжение капитана Мариничева. – Кирилл расплылся в улыбке № 3 «Чеширский кот».
– Чем тут пахнет? – спросил Захар. – Знакомый какой-то запах… откуда в Мурманске взялся Эпуасс?
Юрий закатил глаза.
Петрович привёз Олега и Валентину к оленеводческой ферме.
– Дальше поведу сама, – настояла Морена.
Петрович посетовал на излишнюю конспирацию, но возражать не стал, учуяв запах рыбных пирогов. Машина выехала в ночную тишину под незаходящим солнцем. Шуршали шины по асфальту. Гудел мотор. Поскрипывали передние стойки. Ехали долго. Время остановилось.
Морена свернула на обочину, заглушила двигатель.
– Что