– Благодарю… Я ничего этого не знала…
– Не говорите при нем лишнего. Убедительно вас прошу.
– Да-да, разумеется! Наш разговор останется тайной…
Вернувшись за стол, я ненадолго впала в апатию. Как же так? Зачем я доверилась лорду Ролло? Зачем рассказала ему про гадание? Что если он – умелый интриган – попытается использовать меня в своих корыстных целях? Проклятье! Нужно взять себя в руки и немедленно потребовать у него объяснений:
– Капитан?
Он отложил столовые приборы и внимательно посмотрел мне в глаза:
– К вашим услугам, леди Кэсси.
– Отчего вы не торопитесь пригласить меня на танец?
– Признаться, я – не лучший партнер на паркете.
– Уверена, вы справитесь.
Лорд Ролло промокнул губы салфеткой и поднялся:
– Ваша игра становится все более интригующей.
– И ваша тоже.
Когда он повел меня за руку, я с удивлением отметила, сколько гибкости и силы в его тонких пальцах. Танец с ним напоминал дуэль стремительными и отточенными движениями.
– Кем вы были при дворе до… изгнания?
– Лордом-воителем.
– Гвардейцем?
– Командиром королевских гвардейцев.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать услышанное.
– Правда, что вы… пользовались большим авторитетом на севере?
– Кто это сказал? Лорд Рихаз?
– Допустим.
– Любопытно, о чем еще вы успели побеседовать.
Левая рука Ролло легла на мою талию, правая крепко сжала ладонь. Меня обдало жаром, ноги, казалось, больше не касались пола. Я парила над землей, словно мышонок в когтях летящего по небу ястреба.
– Позвольте угадаю? – горячо зашептал капитан. – Этот болван полагает, будто я приплыл извиняться перед их бестолковым выскочкой-принцем?
– А разве нет?
– Притворитесь, что вам душно. Выйдем на балкон. Подальше от лишних глаз.
– Прямо сейчас?!
– Быстрее, пока я не передумал.
Я покорно обмякла в его своевременно раскрытых объятьях:
– Ах!
Опередив спешащих к нам слуг, лорд Ролло взял меня на руки, быстрым шагом вышел на небольшой балкончик и плотно прикрыл за собой дверь. Ночная прохлада освежила голову, мои мысли начали проясняться. Вновь ощутив под ногами твердый пол, я качнулась и оперлась на плечо эльфа.
Он потянул за тесемки, развязывая шнуровку на груди. Перед моими глазами блеснуло золотое кольцо на тонкой, но прочной цепочке.
– Это королевский перстень, – пояснил лорд Ролло. –