В прибрежных зонах всех арктических морей разведаны крупные россыпные месторождения полезных ископаемых. К их числу относятся Таймыро-Североземельская провинция с запасами золота, олова, минералов циркония и железа, Южно-Лаптевская россыпная зона (алмазы, золото), несколько оловоносных районов на побережьях Восточно-Сибирского и Чукотского морей. Один из них, Ляховский на одноименном острове в Восточно-Сибирском море, по запасам олова (около 700 тыс. т) сопоставим с крупнейшими мировыми провинциями (Додин, Ушаков, 2000). Уникальным ресурсом побережий и островов Восточно-Сибирского моря является также ископаемая мамонтовая кость.
Биологические ресурсы морей Восточной Арктики в настоящее время используются только для потребления малочисленным местным населением, и это положение в предвидимом будущем едва ли изменится. Добыча в крупных масштабах здесь невозможна из-за ограниченных запасов и медленного их воспроизводства, тяжелых климатических и ледовых условий, удаленности от рынков сбыта. Промысел ценных видов проходных рыб более перспективен в речной части их ареалов. С другой стороны, в Арктике должны разрабатываться меры по охране природных комплексов и отдельных уязвимых видов, значительно более жесткие, чем в других районах мира. В настоящее время малая населенность и отсутствие крупной промышленности служат для арктических и примыкающих к ним северных регионов России защитой от экологической деградации. В российской литературе отмечается, что именно эта часть планеты является глобальным резервом экосистемной устойчивости. Поэтому управление БМЭ арктического шельфа должно основываться в первую очередь на природоохранных принципах.
Противоречия, свойственные мировой практике управления морскими акваториями и прибрежными зонами, в Арктике приобрели ряд специфических особенностей. В исторически сложившемся административном делении страны Арктика никогда не занимала самостоятельного места. Все арктические территории управлялись из центров, расположенных в южной и средней Сибири.
Освоение Севморпути как единого хозяйственного комплекса сопровождалось созданием в 1932 году соответствующей управленческой структуры – Главного управления Севморпути (ГУСМП) при Совете народных комиссаров СССР. В его ведении находились не только транспортные операции, но и геологическая разведка, промышленность, торговля, развитие культуры народов Севера. Позже задачи ГУСМП были ограничены обеспечением мореплавания, остальные функции были переданы соответствующим органам управления. При этом, однако, сохранялась потребность в едином координирующем органе для Арктики и севера России. Некоторое время в 1990-х гг. этим занимался Государственный комитет России по делам Севера (Госкомсевер).