Белый медведь Ursus maritimus распространен на всей акватории шельфа, покрытой дрейфующими и припайными льдами. В российской Арктике выделяют три популяции белого медведя: карско-баренцевоморскую, центральную (море Лаптевых и прилегающая часть Восточно-Сибирского моря) и восточную (Чукотское море и прилегающая часть Восточно-Сибирского моря). Однако степень изолированности этих популяций остается дискуссионной (Матишов и др., 2000).
По расчетам наших специалистов численность популяции составляет порядка 3–3,5 тысячи особей. Наибольшая концентрация белых медведей в зимне-весенний период выявлена в юго-западной части Карского моря, включая проливы Карские Ворота и Югорский Шар, в районе, примыкающем к устьям Гыданского и Енисейского заливов, а также у северной оконечности архипелага Новая Земля. Обобщенные данные наблюдений в Карском и Баренцевом морях позволяют прийти к выводу о существенном росте популяции за последние 20 лет.
Для других арктических морей сопоставимые данные за последние годы отсутствуют. Ранее отмечалась тенденция снижения численности медведей на материковом побережье и смещения их мест обитания и путей миграции к арктическим островам. Наибольшей численностью этого вида в восточном секторе Арктики отличаются острова Врангеля и Геральд, известные как основной «родильный дом» белых медведей.
В ходе многолетних наблюдений в Карском море была подтверждена зависимость между распределением белых медведей и структурой ледовых образований. В целом она соответствует тенденции, выявленной в других районах Арктики: белые медведи и их жертвы – ластоногие – приурочены к участкам льда с большим количеством трещин и разводий. В то же время, как и ожидалось, на характер данной зависимости в значительной степени влияют климатические условия. В суровые зимы (например, 1998 и 1999 гг.) белые медведи встречаются на более широком пространстве, посещая зоны однолетних льдов всех типов и припая. В мягкие зимы (начало 2000-х гг.) они придерживаются преимущественно серо-белых и тонких белых льдов.
Ледокольная навигация в Арктике сама по себе становится экологическим фактором, в одних случаях привлекающим, а в других – отпугивающим морских млекопитающих и птиц. Регулярные проходы ледоколов и караванов судов сопровождаются разрушением ледяного покрова и образованием искусственных полыней, что нарушает среду обитания тюленей и делает их более доступными для хищников. Кроме того, морские суда привлекают белых медведей и других животных как возможный источник пищевых отходов Таким образом, малоизученным фактором воздействия на ледовые экосистемы является само судоходство по Севморпути.
Морские птицы в Арктике ведут преимущественно колониальный образ жизни. Колонии могут быть образованы одним видом или многовидовыми, в последнем случае они называются птичьими базарами. Видовой состав