»Was werden Sie jetzt tun?«, fragte Hans interessiert. Ein Lächeln spielte um seine Mundwinkel, als er Anja beobachtete, die jauchzend auf dem Weg voraushüpfte. Hier und dort pflückte sie ein Blümchen.
»Frau von Schoenecker hat mir angeboten, einige Tage in Sophienlust zu bleiben, weil ich eventuell noch einmal aussagen muss. Ich habe dieses Angebot dankbar angenommen. Schon Anja zuliebe. Es wird gut sein, wenn sie noch einige Tage bei ihren vielen kleinen Freunden bleiben darf.«
»Und danach?«, erkundigte sich Hans ängstlich.
»Es bleibt mir nichts anderes übrig, als nach Schweden zurückzukehren. Vielleicht kann ich dort halbtags in der Fabrik arbeiten, die meinen Eltern gehörte. In meiner Heimat werde ich auch eher jemanden finden, der bereit ist, währenddessen Anja zu betreuen. Eigentlich wäre ich recht gern hier geblieben. Denn ich liebe dieses Land.«
Das Herz von Hans Strasser klopfte laut und stürmisch. »Was Sie da sagen, ist für mich sehr schmerzlich. Denn es bedeutet, dass wir bald Abschied voneinander nehmen müssen. Das wird mir sehr schwerfallen.«
»Ich weiß«, antwortete Grit, ohne aufzusehen. »Sie haben Anja sehr gern.«
»Nicht nur Anja«, sagte er und wunderte sich, woher er den Mut zu diesem Geständnis nahm. »Ich liebe Sie, Grit. Ich möchte Ihnen so gern helfen, die schlimme Enttäuschung zu überwinden. Ich möchte, dass Sie wieder froh sind, dass Sie lachen und vergessen, was hinter Ihnen liegt. Ich möchte Sie glücklich machen. Das ist mein größter Wunsch.«
Hans Strasser wusste, dass es diesmal die große, die ganz große Liebe war. Sie entzündete sich nicht an Grits Schönheit, sondern an dem Menschen selbst, an seinem Charakter.
»Ich werde Sie ewig lieben, Grit«, raunte er. »Auch dann, wenn sich unsere Wege trennen sollten. Ich werde Sie lieben, auch wenn Sie krank werden sollten, auch wenn Sie eines Tages alt sein werden. Nicht die Zeit und keine äußeren Einflüsse werden dieses übermächtige Gefühl abschwächen können. Mir ist, als hätte ich endlich den Menschen gefunden, der mir vom Schicksal bestimmt ist. Den Menschen, dem ich freudig alles geben möchte, was in meiner Kraft steht.« Hans atmete schwer. »Ich weiß, dass ich kein Recht habe, Ihnen all das zu sagen. Ich bin nicht der Mann, der zu Ihnen passt. Ich bin nur ein kleiner Beamter, der nicht nach den Sternen greifen sollte. Außerdem kennen wir uns erst kurze Zeit. Ich hätte ja auch nicht davon angefangen, wenn ich nicht befürchten müsste, dass Sie bald abreisen, Grit.«
Das junge Mädchen blinzelte in die rotgoldenen Sonnenstrahlen, die schräg durch die Zweige der Bäume fielen. Hatte es nicht schon mehrmals daran gedacht, dass es wunderschön sein müsste, sich der Führung eines Mannes anvertrauen zu können, der so grundehrlich, so aufrichtig und vertrauenswürdig war wie Hans Strasser? Er besaß all jene Eigenschaften, die Grit an David Danner schmerzlich vermisst hatte. Was waren dagegen schon Reichtum und Protzerei?
»Mitgefühl und echte Zuneigung haben nichts mit Geld zu tun«, antwortete Grit fast fröhlich. »Sie sind viel kostbarer als alle Schätze dieser Erde. Ich mag Sie, Hans. Sie haben mir sofort gefallen. Nicht, weil ich momentan in einer schwierigen Lage bin, sondern weil es Menschen wie Sie nur selten gibt. Menschen, die fähig sind, selbstlos zu lieben. Sie haben es bei Anja bewiesen, Hans. Ich bewundere Sie.«
»Sie könnten sich also denken, dass wir …, dass Sie und ich …« Hans Strasser geriet vor lauter Aufregung ins Stammeln und kam nicht weiter.
»Ich könnte mir vorstellen, dass wir ein glückliches Leben zu dritt führen.« Grit lächelte charmant und sah dabei so süß aus, dass Hans noch verwirrter wurde.
»Anja gehört natürlich zu uns. Sie lieben Anja, ich liebe sie. Das Kind würde in unserem Leben die Hauptrolle spielen.« Hans bohrte die Fingernägel ins Fleisch seiner Handflächen. Was redete er nur für einen Unsinn? Warum nahm er die zauberhafte Grit nicht einfach in die Arme? Warum hatte er nicht den Mut, den lockenden roten Mund zu küssen?
»Ich bin sehr glücklich darüber, dass Sie das sagen«, meinte Grit ernst. Sie war ausgesprochen froh, dass Hans ihr Zeit ließ, die Überraschung zu überwinden. Solche Rücksicht hatte David Danner nie gekannt. Deshalb hatte sie sich auch immer ein wenig vor ihm gefürchtet.
»Das mit Danner«, forschte Hans vorsichtig, »tut es noch sehr weh?«
Grit schüttelte temperamentvoll den Kopf. »Es war schon zuvor alles zu Ende. Es war enttäuschend, aber weh … hat es eigentlich nicht getan. Dazu war die Beziehung zu oberflächlich. Ich glaubte verliebt zu sein und war doch nur geblendet von einem Schwätzer und Schöntuer. Heute bereue ich sehr, dass ich nicht auf die Warnung meines Bruders gehört habe. Er hat das alles vorausgesehen.«
Tröstend griff Hans nach der schmalen Hand seiner Begleiterin und strich zart über Grits Finger. »Werden Sie jemals wieder einem Mann voll vertrauen können, Grit? Nach allem, was man Ihnen angetan hat?«
»Ich glaube, ich habe eine Menge dabei gelernt«, antwortete die junge Frau nachdenklich. »Ich kann jetzt unterscheiden zwischen Heuchlern und Menschen, die es ehrlich meinen. Sie, Hans, gehören zu der letzten Gruppe. Ihnen vertraue ich.«
Aufmerksam sah Grit in die Augen des Mannes. Sein Blick faszinierte sie. Immer langsamer wurden ihre Schritte. Es war, als ob sie in diesen gütigen braunen Augen eine ganz neue Welt entdeckte. Eine Welt ohne glitzernden Flimmer und künstliches Licht. Eine Welt der Ruhe, der Geborgenheit und des Glücks.
Wie unter einem geheimen Zwang blieb Grit stehen. Sie sehnte sich danach, von Hans in die Arme genommen zu werden, seinen Mund auf ihren Lippen zu spüren.
Hans empfand ähnlich. Der Wunsch, Grit möglichst nahe zu sein, war so übermächtig in ihm, dass er ihn nicht länger unterdrücken konnte. Er las in Grits blauen Augen, dass sie ihn gern hatte. Ein nie gekanntes Glücksgefühl beherrschte ihn plötzlich, behutsam und doch innig zog er das geliebte Mädchen an sich.
»Wie schön du bist«, flüsterte er andächtig. »Wie wunderschön …« Fast schüchtern berührte er das duftige silberblonde Haar, fuhr über die zarten Wangen.
Grit hielt ganz still. Es war ein riesiger Unterschied zwischen Davids temperamentvollen Umarmungen und der zarten, behutsamen Liebe, die Hans ihr entgegenbrachte.
»Noch nie war jemand so lieb zu mir«, flüsterte sie glücklich.
»Das ist erst der Anfang. Unsere Liebe wird wachsen und von Jahr zu Jahr größer und schöner werden, weil sie nicht auf Äußerlichkeiten beruht, Grit, sondern aus dem Herzen kommt. Wir werden sehr, sehr glücklich sein. Willst du meine Frau werden, Grit? Ich kann dir nicht so viel bieten wie Danner. Aber ich werde dir Treue beweisen, ein ganzes Leben lang.«
»Ich will«, flüsterte sie lächelnd. »Weißt du nicht, dass Reichtum nichts mit Glück zu tun hat? Auch wenn unser Heim bescheiden sein wird, wird doch das Glück darin wohnen. Ist das nicht viel, viel mehr wert als aller Luxus?«
Hans zog die schlanke Grit noch inniger an sich. Voll Zärtlichkeit legte er seinen Mund auf ihre Lippen und küsste sie unendlich liebevoll.
Erst jetzt hatte Anja bemerkt, dass das Paar stehen geblieben war. Temperamentvoll drehte sie sich um und lief den Weg zurück. Etwa zwei Meter vor Hans und Grit blieb sie stehen und legte das Köpfchen schief. Was dieser Kuss, den die beiden tauschten, zu bedeuten hatte, ahnte sie sofort. Hatte Nick nicht am Frühstückstisch getuschelt, dass es bald eine Hochzeit auf Sophienlust geben würde? Erst jetzt begriff Anja, was er damit gemeint hatte.
»Zur Verlobung«, schrie Anja und hielt Hans und Grit ihr Sträußchen entgegen.
Ein wenig erschrocken fuhren die beiden auseinander. Im Überschwang der Gefühle hatten sie Anja ganz vergessen. Jetzt blinzelten sie überrascht in das lachende Kindergesicht.
»Woher weißt du denn …«, stammelte Grit, die sich als Erste wieder gefasst hatte.
»Weil ihr euch geküsst habt«, erklärte Anja altklug.