– Никита, – парень осторожно пожал длинные пальцы собеседника с ободранными в драке костяшками. – Спасибо, что помогли!
– Всегда пожалуйста.
Мимо пронесся грузовик. Андрей зажмурился, отвернулся от дороги, и все же Никита сумел разглядеть его стрижку "ежик", волосы, словно припорошенные мраморной пылью, и серое лицо с гладко выбритым подбородком. Глаза были то ли голубыми, то ли сталистыми, проницательными, но не злобными.
– Вы на кладбище живете?
– Да. Предлагаю на "ты", мне так проще.
– И давно?
– Лет пять уже, – мужчина откашлялся и жестом позвал школьника за собой.
Никита старался не отставать от быстро идущего по обочине спутника, тревожно всматриваясь в мрачные силуэты надгробий за высокой решеткой погоста. Парню чудилось, что там притаились его бомжеватые обидчики.
– А ты куда посреди ночи отправился? – Андрей снова достал сигарету.
– Из дома ушел.
– Про это я догадался.
– Мать пилит постоянно, – Никита обиженно надул губы. – Отца полтора года как не стало… Здесь лежит, на Новом кладбище. С деньгами туго. Вот она и решила своего начальника охмурить. Типа директор супермаркета, всем обеспечен. Гамадрил пузатый. Ненавижу его.
– Все равно надо ей позвонить. Волнуется, наверное.
– Она думает, что я у Антохи. Спать легла пораньше. Будет с шести утра пироги стряпать для этого Павла плешивого.
– У меня тоже пироги есть, с капустой, – оживился Андрей. – Местный священник, отец Никанор, привез. Его матушка печет по старинному монастырскому рецепту: на натуральном масле и молоке. Вкусные, с покупными не сравнить.
– Вы… Ты в часовне работаешь?
– Нет. Придем, сам все увидишь.
Никита зябко поежился. Он никак не мог успокоиться. По спине бегали мурашки, руки била крупная дрожь, зубы постукивали.
– Замерз? – спросил "кладбищенский" и мигом стащил с себя куртку. – Держи!
– Не надо, спасибо… – упрямо запротестовал парень.
– "Спасибом" не согреешься. Бери давай! И на будущее, лучше говорить "благодарю" или "от души".
– Почему? – Никита завернулся в насквозь пропахшую сигаретным дымом штормовку.
– Здесь так принято.
Андрей свернул к массивным кованым воротам, вынул из джинсов ключ и вставил в замок калитки.
– Вот зараза, – проворчал он, толкая плечом неуступчивую решетку.
Калитка поддалась, скрипнули петли, и "кладбищенский" сделал широкий, приглашающий жест рукой:
– Проходи, осмотрись, я пока тут обратно все закрою.
Никита встал под фонарем на небольшой асфальтированной площадке. С краю высились металлические сараи, палатки с лотками для искусственных цветов, кирпичные офисы похоронных контор и зарешеченные навесы, под которыми хранились гранитные надгробия. Вдаль лучами разбегались узкие аллеи утопающего во мраке погоста.
– Вот