– Не хочет ли почтенный Эльгорн сказать, что Абу-Магриб собрал шайку из преданных ему людей в столице? – холодно поинтересовался советник.
– Нет. Я лишь полагаю, что даже если сбежавшие из Запретных Земель кладоискатели каким-то образом сообщили своему хозяину о провале, то прислать отряд издалека он попросту не успел бы. Скорее всего, разбойников держали наготове поблизости.
– Что ж, – поднял брови Эльдар, – я уже не удивлюсь, если местом сбора им действительно послужила столица Королевства!
– Сир, даже если и так, мы вряд ли что-то сможем с этим поделать, – развёл руками Эрлинг. – Люди, уплатившие пошлину, имеют право свободно войти в любой город Королевства. Ведь ни один наш стражник не способен определить, что замыслил человек, лишь взглянув ему в лицо и задав пару вопросов. Тщательно досматривать все въезжающие в столицу повозки тоже невозможно, в противном случае перед городскими воротами будет очередь на много миль!
– Я не об этом. Конечно, глупо запираться в крепостях и разрывать торговые связи. Но посмотрите: враг действует у нас под носом и ему известно всё о наших планах на шаг вперёд! Мы же блуждаем впотьмах! Вопрос: как такое стало возможно?
– Тому могу я дать простое объяснение. В рядах разбойников, достаточно лишь взглянуть на убитых во время боя в Лунном Княжестве, в основном отребье разных народов. По понятным причинам у нас нет своих людей среди подобных им. Что же касается осведомлённости врагов, то, скорее всего, они легко отслеживали передвижение любых отрядов и обозов, скрываясь, например, среди разнорабочих. Чтобы быстро извещать друг друга на больших расстояниях, разбойники вероятно, как и мы, используют голубиную почту.
Эльдар некоторое время ничего не отвечал, погрузившись в глубокие раздумья.
– Боюсь, картина, нарисованная тобой, Эрлинг, не совсем полная, – произнес он наконец, – и в число заговорщиков затесалось как минимум несколько жителей столицы. А самое неприятное, что один из предателей занимает весьма высокую должность. Именно поэтому мы сегодня обсуждаем государственные проблемы в столь узком кругу.
– Государь, вы уверены, что дела обстоят столь плохо?
– Друзья мои, судите сами. Допустим, враг проследил или догадался, куда и с какой целью направился Гракх со своей бригадой, но как он узнал, что находки повезут гномы, а не, скажем, отряд конных гвардейцев? Надо отдать должное, нападение было хорошо спланировано, а столь успешный отвлекающий манёвр в виде засады лучников возможен только в одном случае – если точно знаешь, где и когда встретятся два каравана. Но как разбойники столь точно рассчитали время и место?
– По