– Поясни, пожалуйста, о чём ты говоришь? – попросил Эльдар, пришедший в себя первым.
– Когда моим парням удалось сделать проход под чёрную плиту, то они обнаружили не только кольцо. В том же помещении находилась древняя, порядком потрёпанная книга заклинаний, закрытая на магический замок. И, тем не менее, им удалось её открыть.
– Не повредив сам гримуар? Как?
– По случаю, в нашем отряде оказался Одд – большой мастер по таким хитрым штукам.
– Неплохо бы с ним тоже побеседовать, – вставил замечание Эрлинг, – он может поведать очень важные детали!
– К сожалению, не получится. Одд погиб во время боя с разбойниками. Однако выжили несколько гномов, стоявших рядом с ним в момент открытия книги, и от них я услышал крайне интересные вещи…
– Умоляю, Фрар, будь краток! – попросил король, прекрасно знавший любовь подгорного народа к длинным повествованиям с упоминанием мельчайших подробностей.
– Они уверяют, что стоило Одду прочитать вслух несколько строк одного из заклинаний, как все присутствовавшие ощутили невидимое вращение. Бригадир Гракх клянётся, что это не было дуновение ветра, и я ему верю.
– Магические завихрения? Но этого не может быть! – воскликнул Эльгорн. – После падения Тёмного Властелина и ухода из нашего мира главных эльфийских волшебников в Мидгарде просто не осталось магии!
– И всё же, – насупился старейшина общины. – Мы, гномы, существа практичные, крепко стоим на ногах и не склонны к поспешным выводам. Если одному из нас ещё может что-то померещиться, то не десяти одновременно!
– Какая-то магия есть в наших землях и сегодня, – подняв руку над столом в примиряющем жесте, произнёс Эльдар. – Её мало, и неизвестно, что служит ей источником, но она есть. Ты хочешь что-то сказать Эрлинг?
– Спросить. Почтенный Фрар, ты сказал – "он прочитал", а разве гномы владеют чёрным наречием?
– Мы так долго воевали с орками, что и в нашем народе появились немногочисленные знатоки вражеской речи, выучившие её через пленных. Впрочем, в тот день эти знания не понадобились. Книга написана на языке атлантов.
– Хм.
– Мой народ всегда славился своей тягой к знаниям, и многие из нас владеют несколькими языками.
– Нет, нет! Меня удивляет не то, что подгорные жители смогли прочесть заклинание, а выбор языка для его записи.
– Совершенно очевидно, что книга принадлежала не Тёмному Властелину, – ответил вместо старейшины король, – ему бы действительно не пришло в голову воспользоваться этим языком. Составитель, наверняка, сам из чёрных атлантов, кто-то из ближайшего окружения Врага… Не удивлюсь, если наш загадочный Абу-Магриб, заметьте – тех же кровей, знал о ней. Фрар, ты ведь заглянул внутрь книги?
– Да.
– Расскажи