Ник взобрался на скалу и сверху смотрел, как Алекс идет с опущенной головой прочь.
На стоянке Алекс столкнулась с Дианой, и не надо обладать большим воображением, чтобы угадать те гадкие слова, что хотела прокричать подруга Ника ей в лицо.
– Привет, – сказал Борис, идя навстречу. – Мы потеряли нашего неугомонного Ника…
Дина фыркнула, Алекс пожала плечами, пошла к машине, чувствуя за спиной взгляды друзей Ника. Каждое движение давалось с трудом. Как во сне, когда за тобой кто-то гонится, а ноги не слушаются. Вот и сейчас такое ощущение, что не может даже пошевелиться. Как предчувствие беды. Горы показались чужими, неуютными, жуткими.
– Хотите воды? – предложил водитель джипа, протягивая бутылку. Сделала глоток теплой воды, потом еще, несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и снова услышала знакомый голос.
– Найдется свободное место? – Ник обращался к ее водителю. – Там очень шумно, – для пущей убедительности кивнул в сторону туристок преклонного возраста.
Загорелые дамы в шортах, с морщинистыми шеями и коленями, обступили со всех сторон вежливо улыбающегося мужчину в длинном полосатом одеянии с палестинским платком на голове и предлагали сделать им скидку за экскурсию.
Во всех путеводителях черным по белому: скромнее, скромнее не помешает. Алекс удивлялась неуважению к чужим обычаям, ее почему-то оскорбляло поведение дам из «цивилизованного» общества.
Ник, словно услышав ее внутреннее возмущение, произнес тихо:
– Это потому, что в прежней жизни вы, вероятно, были бедуинской женщиной.
– Или набатейской, – предположила Алекс. – Что вы здесь делаете? – И чуть не добавила: ваша подруга, кажется, готова выцарапать мне глаза.
– Я поеду с вами, если не возражаете.
Она нахмурилась: еще как возражает, но кто ее спросит!
Ник прочел по лицу Алекс колкости, которые она собиралась сказать, но просто проигнорировал ее сердитую мину. Он хотел быть рядом. И все тут. И не надо искать причину, задавать вопросы, ответы на которые он сам не знает.
Бедуин насобирал зеленых побегов низко растущего кустарника, растолок на плоском камне и, сказав коротко: «Бедуинское мыло», положил жидкую кашицу Алекс на ладони, налил из бутылки воды. Алекс послушно вымыла руки. Ладони приятно скрипели от чистоты.
– Пора. – Водитель обратился только к «мадам» и сел за руль.
Ник, придерживая ее под локоть, помог подняться в салон.
Джип скрежетал, подскакивая на кочках.
– Если машина сломается, мы можем потеряться в песках? – с неподдельным ужасом спросила девушка.
– Нет, не сломается… – ответил водитель.
– Почтенные дамы, едущие следом, так расшумятся, что нас непременно найдут и с превеликим удовольствием выпроводят отсюда, – пообещал Ник.
Алекс украдкой