Сталин и Ленин. Март 1919 г.
Хотя Центральный комитет выбрал Сталина своим главным посредником в общении с Лениным во время его болезни, врачи единогласно заявили, что к Ленину нельзя допускать посетителей. Сталин заподозрил, и обоснованно, что жена Ленина Надежда Крупская, которую Сталин никогда не жаловал, настраивает мужа против него. 22 декабря Сталин позвонил Крупской и, по ее словам, «подверг шквалу нецензурной брани». Крупская отличалась жизнерадостностным и уравновешенным характером, однако невероятная грубость Сталина вызвала у нее нервный срыв. Сталин был непреклонен, заявив: «только из того, что она пользуется той же уборной, что и Ленин, не следует, что она понимает марксизм-ленинизм». На самом деле содержание этого телефонного разговора приводится в пересказе разных свидетелей и значительно меняется в зависимости от того, кто его передает. Ленин узнал об этом звонке лишь через несколько месяцев и сразу написал Сталину письмо:
Вы имели грубость позвать мою жену к телефону и обругать ее… сделанное против жены я считаю сделанным и против меня. Поэтому прошу вас взвесить, согласны ли вы взять сказанное назад и извиниться или предпочитаете порвать между нами отношения.
На следующий день, 6 марта 1923 г., у Ленина случился третий инсульт, лишивший его дара речи и приковавший к постели. Он скончался через десять месяцев, 21 января 1924 г., в возрасте 53 лет.
Крупская настаивала на том, чтобы Сталин зачитал политическое завещание Ленина, как тот того и хотел, на предстоящем XIII съезде партии, который должен был открыться в мае 1924 г. Полный решимости во что бы то ни стало скрыть письмо, Сталин заставил ее замолчать, пригрозив подобрать Ленину «новую вдову». Крупская оставалась запуганной до конца жизни. Она умерла в 1939 г. в возрасте 70 лет.
Ленин и Сталин в Горках. 1922 г.
Сталин сам организовал похороны Ленина и возглавил траурное шествие. Троцкий, поправлявшийся на Черном море после болезни, пропустил похороны – Сталин умышленно сообщил ему другую дату. Он запустил процесс обожествления Ленина: изображения вождя были повсюду, о нем упоминали только в почтительных выражениях. Через считаные дни после его смерти Петроград был переименован в Ленинград. Разрыв Сталина с Лениным потихоньку замяли, и Сталин присвоил себе роль продолжателя дела Ленина. Не верить Сталину означало не верить Ленину и ставить под сомнение саму законность революции.
Каменев и Зиновьев, движимые страхом перед высокомерным Троцким, объединились со Сталиным и втроем неофициально руководили партией. Им удалось