Иосиф Сталин. 1912 г.
В 1903 г. РСДРП раскололась на две фракции – большевиков и меньшевиков. Сталин, восхищавшийся трудами юриста и революционера Владимира Ленина, примкнул к большевикам. Его деятельность по подрыву влияния меньшевиков в Грузии и участие в ряде ограблений тифлисских банков, имевших целью достать деньги для большевиков, привлекли к нему внимание Ленина. Впервые Сталин встретился с большевистским вождем 7 января 1906 г. на партийной конференции в Финляндии, в Тампере.
Он произвел на Ленина хорошее впечатление, и тот назвал его «замечательным грузином». В 1912 г. по инициативе Ленина Сталин был избран в Центральный комитет партии большевиков, хотя это пришлось сделать заочно, поскольку Сталин тогда отбывал тюремное заключение. Приблизительно в то же время он отказался от своего грузинского прозвища Коба и принял псевдоним Сталин. Фамилия Джугашвили выдавала его грузинские корни, к тому же ее было трудно произносить русским товарищам по партии. Большевики любили «твердые» псевдонимы: Иосиф Сталин, Лев Каменев, Вячеслав Молотов.
Революции и Гражданская война
Начавшаяся в июле 1914 г. Первая мировая война ускорила крах режима Николая II. Поражения на Восточном фронте, потеря значительных территорий на Западе, нехватка продовольствия и экономический спад пошатнули хрупкую инфраструктуру Российской империи.
В начале марта 1917 г. (в конце февраля по старому стилю) начались волнения в Петрограде – в августе 1914 г. царь переименовал Санкт-Петербург на русский манер в Петроград. Жители города вышли на улицы, многолюдные демонстрации привели к созданию Советов рабочих депутатов. 15 марта бывшие члены Государственной думы образовали Временное правительство. На следующий день Николай II был вынужден отречься от престола. Закончились 304 года правления в России династии Романовых. Низвергнутого царя вместе с семьей держали под домашним арестом в разных местах, а в ночь на 17 июля 1918 г., когда Романовы находились на Урале в городе Екатеринбурге, их расстреляли (вероятно, по приказу Ленина).
Власть в стране перешла в руки Временного правительства и Советов, состоявших в основном из меньшевиков и эсеров (социал-революционеров). Это двоевластие было вынужденным, поскольку Временное правительство нуждалось в поддержке Советов, а Советы пока еще не могли полностью взять ситуацию под контроль.
Сталин, как и все большевистские вожди, пропустил Февральскую революцию. Он находился в ссылке в Сибири и вернулся в Петроград только