Мужчина в синей бейсболке с надписью «Бостон Ред Сокс» ответил:
– Они начали швырять свой мусор на наш тротуар. Мы ответили за дерзость.
– Но… – сказал Ник, однако решил, что пускаться в объяснения будет глупо. Да и сам он был глуп, потому что говорил туже чушь в прошлом, но Флёр в тот день напомнила ему, что в настоящее можно выбросить только мусор из настоящего. Это значило, что люди из прошлого вернули то, что принадлежало людям настоящего, не более того. И возможно, это произошло совершенно случайно.
«Пламя загорается от искры».
Ник пробрался сквозь толпу, как делают это в фильмах, повторяя одну фразу: «Пропустите, пожалуйста», словно это какой-то пароль. Он думал, что войдет в бар и сможет всех успокоить, но, оказавшись у двери, увидел, как последние три бунтаря вылетели из коридора прямиком на тротуар. В СМИ их назовут – побитые, но не сломленные.
Когда Ник сделал шаг в направлении бара, его кто-то схватил за руку. Он обернулся и увидел того самого мужчину в бейсболке.
– Лучше не ходи туда, пацан, – предупредил он и сплюнул на ту часть тротуара, которая находилась в сумеречной зоне.
– Но я просто хочу объяснить, что это все недоразумение, – проговорил Ник.
– Если не хочешь получить по лицу, то мой тебе совет, подожди пару дней.
Ник подумал, что незнакомец прав. Не говоря уже о том, что своим вмешательством он сам мог спровоцировать новый конфликт, который мог перерасти в тот самый внезапный удар, о котором предупреждала Флёр.
– Они вернули наш мусор, – сказал он.
– Это неважно, – ответил мужчина в бейсболке. – Они отняли у нас землю.
– Возможно, у них не было выбора.
– Возможно, у нас тоже его нет.
Постепенно толпа начала расходиться, и только Ник стоял до последнего. Он смотрел в открытую дверь – в коридор, где случилась драка, и понимал, что это только начало и что он ничего не смог сделать. Как же он собирался спасать людей, исчезнувших непонятно куда, если даже это ему не под силу?
– Черт, – выругался Ник и закрыл глаза на секунду, а когда открыл, то увидел, что в коридоре появился человек в шляпе.
Ник усмехнулся, вспомнив Флёр и ее рассказы про некоего преследователя.
– А вот и твой Тот, кто ищет, ненормальная.
Но чем ближе этот светловолосый мужчина приближался к выходу, тем менее абсурдной становилась озвученная Ником мысль.
Человек в шляпе был облачен в плащ, и все бы ничего, если бы воротник его рубашки не выглядывал из-под… бронежилета.
Он не мог видеть Ника, хотя стоял в трех футах от него. Зато Ник мог внимательно рассмотреть незнакомца. На его уставшем лице виднелись шрамы, возможно, от ножей. Сказать было трудно, но создавалось впечатление, что этот человек вернулся с войны.
Мужчина достал пачку сигарет, вытащил из нее одну сигарету и закурил.
– Я найду тебя, – тихо сказал он перед тем, как уйти.
И тут Ника пробрала дрожь. Он вдруг понял, что нужно было сделать снимок.
* * *
Наступил