Бледная тень, похожая на отствет тучи, кралась по мокрой дороге, разлившейся, будто невть, и блиставшей лунами фонарей.
Он что-то искал. Раз десять открывал перед собой засаленную, рваную с краёв, пожелтевшую карту, и вглядывался в неё во тьме ночи, покрывающей серым тюлем здания и небо.
– Чудесно, – гулкий бас скакал эхом по стенам и исчезал вдали.
Его громко окликнули. Тень резко обернулась и встретилась глазом со знакомой фигурой.
– Надо же, – фыркнул вновь прибывший, – прыткий какой.
– Кто бы говорил, – бесстрастно отпарировал он. Давно знакомы голос резал ухо, как и тогда.
– Это комплимент?
Звякнула сталь. Яркий узкий блик пронёсся в темноте и ударил в тень.
– С фига ли баня-то сгорела? – в его тоне проскользнула раздражённая интонация.
– Чего? – растерялся некто с ножом.
Путник развернулся и опрометью побежал, делая длинные, нечеловеческие прыжки.
– Стой, дрянь! – вдогонку выругалась фигура.
Но он уже не слышал нападавшего.
Юля с радостной улыбкой потянулась. Потом внезапно поняла, что лежит одна головой на куртке, и её сердце ёкнуло.
– Никита? – дрожащим голосом позвала она. Посмотрела в белое небо, будто там-то точно есть её брат.
Её плеча коснулась красная прядь.
– Никита, я испугалась, – девочка облегчённо рассмеялась.
– Я в магазин ходил, – сообщил ман, поставив перед ней пластиковую тарелочку с бутербродами.
Юля начала есть, запивая холодным чаем. Сам дух сел рядом с ней и сделал крупный глоток из своей бутылки.
– А тебе можно? – неуверенно спросила Юля, повернувшись к брату.
– Мне по Обительскому паспорту почти тридцать лет, – с превосходством пожал плечами Никита. – Нормально.
– Получается, ты умер… Пятнадцать лет назад? – поинтересовалась девочка, стесняясь задавать такие вопросы духу.
– Самолёт взорвался, – просто пояснил Никита, беря сыр с тарелки. – Веткой переломило хребет.
«Он явно высоты боится» – сразу же подумалось девочке.
Внезапно в голове у неё отчётливо с некоторой насмешкой раздался низкий гулкий бас:
– Пьёт, как извозчик и курит, как паровоз. И врагу не пожелал бы такого брата.
– Ты тоже это слышал? – Юле кровь ударила в глаза от страха.
Никита повернулся к ней с недоумением на лице. Он только собирался прикурить от огонька на конце жёлтого ногтя, как что-то невидимое выбило сигарету у него из пальцев.
– Эй! – ман вскочил на ноги и наугад ударил в воздух. – Охренел?! Покажись!
У Никиты даже желваки натянулись от возмущения.
Рядом раздался сиплый громовой смех.
– Призрак? – Юля спряталась за брата и вцепилась ему в волосы. Всё ещё плавало в голове состояние полуобморока от испуганного инфаркта.
– Я просто внезапно подумал, знакомые же лица, – невидимка, судя по хрусту камешков на дороге, обошёл сестру и брата позади. – Не