«Ты мне нравишься. Купи бутылку водки и приходи на вторую лесную поляну к трём часам дня. Можешь развести костёр и похмеляться. Я принесу ещё водки. Записку возьми с собой. Она послужит билетом для проникновения в мою душу. Обязательно предупреди бабушку, что уезжаешь в город. Если не выполнишь эти условия, я не приду и больше денег тебе давать не буду. Жду встречи».
Механошин, не переставая удивляться, повертел в руках пятирублёвку, надел пальто, валенки и устремился в магазин. Вернувшись домой, парень выпил граммов сто водки, закусил жареной картошкой и сказал бабушке, которая суетилась возле него, что сегодня уезжает в город по делам. После чего снова выпил водки и, пока было время до встречи с таинственной женщиной, обошёл свои владения. Кое-чем поживившись, Сергей в приподнятом настроении прибыл к месту встречи, где его снова ждал сюрприз. Возле бревна стояли две бутылка водки, два стакана, а на газете лежали хлеб, варёная колбаса и записка. Механошин прочитал:
«Жди, я немного задерживаюсь. Праздник начинай без меня. Пей, сколько хочешь. Надеюсь, к моему приходу ты будешь горячим, как протопленная печь, на которой можно будет погреться. Твоя…»
Сергей от предвкушения и от моря спиртного потёр руки, выпил стакан холодной водки, после чего развёл костёр, сел на бревно, закурил папиросу «Север» и стал ждать женщину, не забывая прикладываться к спиртному. Лишь когда в тайге быстро стало темнеть, между пихт и елей Механошин увидел силуэт, похожий на снежную бабу. Сознание парня в это время стало отключаться.
6
За час до начала странных событий на Лесных полянах Виктор Кузнецов, любивший насладиться зимней сумеречной таинственностью тайги, после занятий в школе пообедал дома, а потом встал на лыжи и, как заправский спортсмен, заскользил к местам обитания подснежников, избрав для этого более сложный маршрут с впадинами и возвышенностями. Пройдя пару километров, Виктор почувствовал запах дыма от костра. Парня охватило любопытство, и он свернул в ту сторону, откуда тянуло дымом. Через некоторое время он увидел языки пламени с искрами от сухих хвойных веток и затаился. А потом то, что случилось у костра, заставило парня преодолеть обратный маршрут за считанные минуты. Виктор был напуган, удивлён, расстроен и не знал, как поступить в такой ситуации. Уже дома в спокойной обстановке он принял решение молчать.
Механошин с Лесных полян не вернулся. Позже, когда в посёлке заметили его отсутствие, во главе с бабушкой решили, что он уехал в город. Родители, которые перестали