Но и внутри Британской империи произошел вдруг революционный взрыв. В Ирландии существовали многочисленные националистические организации, нацеливающиеся оторвать страну от Англии, провозгласить независимость. В период Мировой войны ирландские боевики сотрудничали с немцами, получали от них деньги и оружие, организовывали восстания. Их без всякой жалости подавляли и казнили за измену. Однако британские политики применяли и «пряник»: вели переговоры с ирландскими лидерами. Сошлись на том, что по окончании войны Ирландии будет предоставлена значительная самостоятельность.
Наступил мир – и стало ясно, что лондонское правительство намерено спустить обещания на тормозах. Тогда Шин Фейн и прочие ирландские группировки взялись за оружие. Первые мятежи достаточно легко подавлялись британской армией, но партизанское движение развивалось все шире, фактически вся Ирландия вышла из повиновения. В результате британский кабинет пришел к выводу– удержать ее в подчинении все равно не получится. Премьер-министр Ллойд Джордж и министр колоний Черчилль вступили в переговоры с лидерами националистов и в декабре 1921 г. заключили соглашение. Ирландии предоставлялись права самоуправляемого доминиона, как Австралии, Канаде, Южной Африке. Но при этом шасть графств на севере, в провинции Ольстер, оставались в составе Великобритании.
Однако соглашение раскололо ирландских политиков и повстанцев. С одной стороны, образовалось правительство, сформировало Национальную армию. С другой – многие боевики и командиры не признали договор, объявляли его изменническим. Освободительная война сменилась гражданской. Отряды Ирландской республиканской армии (повстанческой) выступили против правительства и Национальной армии, пытались захватить ключевые города, создать альтернативные органы управления. Коминтерн полагал, что ирландское «национально-освободительное движение» прогрессивно, и крайних радикалов поддержали коммунисты, анархисты. По численности их отряды вдвое превосходили правительственные войска. Но они были недисциплинированными, плохо вооруженными, действовали сами по себе.
Новое ирландское правительство формировало армию из бывших солдат и офицеров британской армии, фронтовиков. Их поддержала Англия, предоставила винтовки, артиллерию, пулеметы, автомашины. Радикалов и революционеров постепенно теснили. Одним из тех, кто отличился в этих боях, стал заместитель командующего генерал О’Даффи. Его части одерживали самые важные победы. Но они отличались и жестокостью – расстреливали пойманных противников без суда, пускали их по заминированным дорогам для «расчистки». Наконец, в 1923 г. разбитые боевики были вынуждены прекратить борьбу и сложить оружие.
Однако противостояние сохранялось. Оппозиционеры резко выступали против правительства, откровенно хулиганили. Активисты