– Наверное, кричали со второго этажа, – предположил Фрэнк.
Он кинулся к лестнице и зашагал по ступенькам, а остальные последовали его примеру. Наверху было несколько спален. В какой-то момент Чет отстал от друзей. Ему очень хотелось продолжить поиски, но мрачная атмосфера дома словно бы не пускала его дальше. Тем временем Бифф и братья Харди торопливо проверяли каждую из огромного множества комнат. Наконец они завершили осмотр.
– Никого! Ну и как это понимать? – озадаченно спросил Бифф.
Чет, наконец приблизившийся к друзьям, опасливо предположил:
– А в-в-вдруг тут живут привидения?
Джо все выискивал взглядом вход на третий этаж. Так его и не найдя, он распахнул три двери в коридоре, рассчитывая наткнуться где-нибудь на лестницу. Но и ее не было.
– Тут наверняка есть чердак, – поделился он своей догадкой с остальными. – Вот только как на него попасть…
– Может, в какой-нибудь из спален есть ход? – предположил Фрэнк. – Давайте поищем.
Они снова разделились и начали поиски. Вдруг Фрэнк крикнул:
– Нашел!
Остальные бросились к нему. Фрэнк показал им потайную дверь, которая скрывалась за старым мужским халатом, висевшим в шкафу. За дверью же обнаружилась лестница, по которой юные сыщики тотчас устремились наверх. Чет замыкал шествие.
Чердак оказался огромным. Весь пол был завален кипами старых газет и старомодными чемоданами и сундуками, но и здесь было безлюдно.
– А может, просьба о помощи доносилась вовсе и не из дома! – предположил Бифф. – Что теперь будем делать? Поищем на улице?
– Ну а что нам еще остается, – отозвался Фрэнк.
Он первым направился вниз по крутым ступенькам. Добравшись до двери, он дернул за ручку, но дверь не открылась, что его не на шутку встревожило.
– Что там такое? – спросил Чет, стоявший на верхней ступеньке.
– Кажется, мы заперты, – сообщил Фрэнк.
– Заперты? – испуганно переспросил Чет. – О нет!
Фрэнк потянул дверь на себя, а потом толкнул. Но все тщетно.
– Забавно, – проговорил он. – Снаружи я замка не заметил.
И тут всех четверых осенило. Кто-то нарочно запер их внутри! Крики о помощи были лишь уловкой, а все ради того, чтобы заманить их в дом!
– Думаете, кто-то над нами подшутил? – спросил Бифф.
– Ну и шуточки, скажу я вам, – проворчал Чет.
Фрэнку и Джо казалось, что все куда серьезнее, чем невинные шутки. Видимо, кто-то решил воспользоваться шансом и украсть ценный телескоп и два мотоцикла последней модели!
– Надо поскорее выбираться отсюда, – заявил Джо. – Фрэнк, давай попробуем выбить дверь плечом. Я тебе помогу.
По счастью, дверь оказалась ветхой и легко поддалась. Переступив порог, Фрэнк на мгновение оглянулся и увидел два огромных крюка, которых до этого не замечал. По всей видимости, силы удара хватило на то, чтобы сорвать их с дверной