Тем временем Астрид присела подле Льётольфа. Тот смачно пригубил чашу с сурьей и испытывающе воззрился на свою сообщницу.
– Как всё прошло? – шёпотом заговорщика поинтересовался он.
– Как нельзя лучше… – солгала ему вёльфа.
– Тогда выпей! – Льётольф подал жест виночерпию, который принёс для Астрид чашу, наполненную хмельным напитком.
Вёльфа жадно припала к чаше и почти что осушила её. Льётольф рассмеялся.
– Ты хочешь напиться, вёльфа? – громогласно произнёс он. – Увы, старуху не вернёшь. Она верно служила нашей стае…
– И продолжает служить… – едва слышно сквозь зубы процедила Астрид.
В этот момент Трюд оставила чертог, прошла по длинному разветвлённому коридору и достигла супружеской спальни, в которой оставила Гуннульфа под присмотром пожилой няньки.
Трюд толкнула дверь и вошла внутрь небольшого помещения, освещённого пламенем факела, пылавшего в треножнике подле очага, служившего в холодные месяцы года для обогрева.
Взору Трюд предстала нянька, распластавшаяся на застеленном домотканными половиками полу. Люлька, сплетённая из ветвей ивы, была пуста. Трюд метнулась к люльке и перевернула её содержимое в надежде найти сына. Она издала вопль раненой волчицы и попыталась привести в чувство няньку. Однако та спала непробудным сном.
Астрид заметила отсутствие Трюд в зале чертога – решение вёльфы было мгновенным. Пока Льётольф расточал налево и направо шутки, поддерживаемые дружным смехом сотрапезников, она покинула зал.
…Трюд хлестала по щекам спящую няньку, надеясь привести её в чувство. Неожиданно за её спиной раздался голос Астрид.
– Она проспит до утра. Я сама усыпила её колдовским зельем.
Трюд отпрянула от обездвиженной няньки и бросилась на Астрид, готовая впиться ей в горло зубами.
Вёльфа, предвидя подобную реакцию, отпрянула.
– Гуннульф жив. Он в капище старого волхва… – произнесла она. – Льётольф приказал мне выкрасть его и убить.
Трюд замерла, её золотисто-карие глаза расширились, зрачки сузились, как у волчицы.
– Льётольф мечтает свергнуть отца и захватить власть! – выпалила молодая вёльфа. – Я, как член стаи не могу допустить этого!
– Я тотчас сообщу об этом Аудульфу! – с жаром произнесла Трюд.
– Нет! – остановила её вёльфа. – Прежде верните сына! Затем вожак соберёт таг, и я выступлю против Льётольфа. Он должен понести наказание по законам нашего племени!
Трюд с недоверием воззрилась на вёльфу.
– Очень надеюсь, что твои слова искренни!
Аудульф, обеспокоенный отсутствием жены, оставил поминальный пир, и отправился на её поиски. К тому же вожаку не терпелось увидеть своего младшего сына Гуннульфа, которого он обожал.
Не