– Это было чересчур, – раздался голос.
Из бокового коридора показался наставник Арамил. Сайарадил подняла голову; глаза у нее были сухими.
– Кажется, у меня больше нет семьи.
– Если бы отречься от родных было так просто! – вздохнул Арамил.
Он собиралась сказать еще что-то, но вдруг пошатнулся и схватился рукой за стену.
– Что с вами? – Сая вскочила и придержала наставника, чтобы тот не упал.
– Это все ночные посиделки за книгами, – отмахнулся Арамил, выпрямляясь и откидывая за спину переплетенные волосы. – Слишком многого работаю в последнее время… Мне просто нужно выспаться.
– Айне вас осмотрит!.. Когда вернется, – добавила Сайарадил, погрустнев.
– Не Айне, а младший жрец Зарзаил, – строго поправил ее наставник.
Сая брезгливо поморщилась.
– Да, Айне звучит куда лучше, – хмыкнул Арамил. – Ему придется задержаться: на севере начались снегопады – не знаю, успеет ли от теперь вернуться к твоему испытанию!
– На севере началось половодье, наставник. Уже весна, – рассеяно поправила Сая и, церемонно поклонившись, отправилась в тренировочный зал.
Только лишь вернувшись в свои покои, Арамил позволил себе слабость. Он сполз по стенке на пол и заткнул уши, чтобы не слышать нарастающий шум. Напрасно – назойливый гул продолжал звенеть в голове, доводя наставника до безумия.
«Когда это началось?» – попытался вспомнить Арамил, но не смог. Память подводила его. Он знал, что боль преследует его давно, но как долго, не помнил… Забыл. Дни пролетали мимо, но Арамил не замечал их. «Разве сейчас весна? Быть не может! Когда прошла зима? Не помню… Что же со мной?»
Каждую ночь – а порой и наяву – ему являлись видения, навязчивые, неотступные, лишенные смысла. Воля Арамила была крепка; он понимал, что подвергается чьему-то влиянию, и боролся изо всех сил. Кто-то настойчиво искал лазейку в его сознании, чтобы проникнуть внутрь и пустить там корни. Но кто это был?.. В глубине души Арамил был уверен: стоит ему найти ответ на этот вопрос – и он тут же проиграет.
***
Стоя перед распахнутым настежь окном, Верховный смотрел с высоты Храмовой башни на город внизу. Солнце склонилось к горизонту, крыши домов покрыл глубокий багрянец, но Верховному было не до красот заката. Он тяжело вдыхал свежий воздух; пальцы, вцепившиеся в оконную раму, побелели.
– Нужно послать за целителями! – тонким голоском ныли послушники, стоявшие позади.
Верховный брезгливо поморщился.
– Позови ко мне Пилия, – приказал он одному их них.
Тот, продолжая причитать, умчался выполнять приказ. Верховный добрел до лежанки и тяжело рухнул на подушки. Когда в дверь постучали, он успел перевести дух и сесть прямо. В комнату вошел глава храмовой стражи и кивнул послушникам на выход; те бесшумно исчезли. Пилий проверил, плотно ли закрыта дверь, затем опустился на колени и замер, словно безликое изваяние.
– Не томи! – прикрикнул Верховный.
– Гонец, которого я посылал в Вальд, вернулся