Breve historia de la Arqueología. Brian Fagan

se trataba de un individuo de la Edad del Hierro.

      Muchas de las investigaciones de Worsaae implicaban trabajar con túmulos. De hecho, una gran parte del pasado de Dinamarca se preservó gracias a estos monumentos, aunque no todo. Cientos de conchas de tiempos remotos, enormes pilas de ostras y otros caparazones de moluscos estaban esparcidos a lo largo de las costas del país. Algunos de esos montones eran inútiles, pero había otros en los que habían vivido personas y habían construido sus casas. La primera persona en investigarlos fue Japetus Steenstrup (1813-1897), profesor de zoología en la Universidad de Copenhague. Llamó a todos los sitios kjokkenmoddinger o concheros.

      La única manera de entender los concheros era a través del estudio de las sociedades no occidentales aún vivas, que subsistían de los moluscos. Steenstrup y sus colegas, entre ellos el destacado arqueólogo inglés John Lubbock, estaban interesados particularmente en los fuéguidos, que vivían en la punta sur de Sudamérica. Charles Darwin los había descrito durante su viaje en el Beagle. Él (junto con Lubbock y Steenstrup) tenía una opinión muy negativa sobre sus habilidades y escribió sobre su estilo de vida primitivo de recolectores de moluscos.

      El gobierno danés designó una comisión de tres científicos (incluyendo a Steenstrup y a Worsaae) para examinar los concheros. Otros científicos se sumaron a la empresa, incluyendo un zoólogo para identificar las conchas. Worsaae examinó muchos de los rimeros. Su mayor investigación fue sobre un conchero encontrado en Meilgaard, durante los trabajos de construcción de un camino. Un corte transversal del montículo reveló gruesas capas de ostras y mejillones. También se localizaron puntas de lanza hechas con cuernos, herramientas de piedra, fogones y otras evidencias de que el lugar había sido ocupado. Meligaard lo describió como algún «tipo de lugar para comer».

      Steenstrup y Worsaae eran unos adelantados a su tiempo. No solo estudiaron los artefactos, sino también registraron las especies de moluscos que encontraron en los concheros y realizaron la primera investigación sobre cómo se vivía allí.

      Mientras tanto, los colegas de Worsaae estudiaban el cambio climático del pasado usando las capas de las turberas y los residuos de plantas. Al término de la Edad de Hielo, el campo abierto que dejó la desaparición de los casquetes glaciares dio paso a bosques de abedul resistentes al frío. Después, el clima se calentó más y los robles reemplazaron a los abedules. Steenstrup incluso identificó los huesos de aves migratorias y así estableció las temporadas en las que se usaron los concheros. Esta era arqueología verdaderamente revolucionaria, que concentraba su atención en los entornos antiguos. Steenstrup publicó su trabajo un siglo antes de que tales métodos se convirtieran en una práctica común.

      Durante varias décadas, Worsaae fue la gran autoridad de la arqueología escandinava. Enseñó Prehistoria en la Universidad de Copenhague, convirténdose en el primer profesor de esa materia en Escandinavia. Abandonó la docencia para convertirse en el director del Museo Nacional en 1866, puesto que ocupó hasta su muerte en 1885.

      Hasta el momento de la muerte de Worsaae, la arqueología escandinava se encontraba muy adelantada con respecto a sus competidores. El empleo riguroso que Worsaae hizo del sistema de las Tres edades y su cuidadosa observación de las capas de ocupación le brindaron un marco general para la arqueología en el norte de Europa. Décadas más tarde se ajustaron sus descripciones, cuando el sistema de las Tres edades y las clasificaciones detalladas de todo tipo de artefactos históricos se convirtieron en una práctica común a lo largo de toda Europa.

      Thomsen y Worsaae establecieron los fundamentos de la arqueología prehistórica europea (y, de hecho, de la arqueología en general). El sistema de las Tres edades trajo orden al pasado prehistórico. La Edad de Piedra comprendía las hachas de Somme, el hallazgo de Frere, el Homo erectus y los Neandertales, así como a las primeras sociedades agrícolas. Las Edades del Bronce y del Hierro comprendían los períodos más recientes del pasado, a partir del nacimiento de la civilización en Oriente Medio y en otros lugares en adelante.

      Este entorno general proporcionó una especie de puente ordenado que unía los primeros sitios conocidos con los de tiempos más recientes. A pesar de ello, aún había algunas lagunas importantes. Sin embargo, los notables descubrimientos en los valles del río del sudoeste de Francia y en los lagos de Suiza pronto habrían de llenar esos espacios vacíos con espectaculares sociedades cazadoras y las sofisticadas comunidades agrícolas.