Один из телевизионщиков, бородатый с изрядным брюшком, попробовал спорить, но она так взглянула на него, что мужик осекся. Что-то проворчав про себя, он обернулся к телекамере и принялся настраивать ее. Марина огляделась и вздохнула. На полу расстелили ковер. У стены поставили большой стол, накрытый малиновой бархатной скатертью, и два мягких стула с высокими спинками. На столе, по углам, свисали традесканции в красивых горшках. На стене висел портрет Президента. Степанова взглянула генералу в глаза, и он понял. Положив папку и телефоны на стол, снял портрет и забил его за столик с компьютером. Операторы на мгновение потеряли дар речи, а затем возмутились:
– Положено так! Президент всегда за спиной депутата находился. Мы специально привезли…
Женщина положила крест посреди стола и, не обратив никакого внимания на реплики телевизионщиков, спросила Бредина:
– Евгений Владиславович, вы достали то, что я просила?
Он моргнул в ответ. Расстегнул китель и достал из-под него пробитое, изодранное знамя 131-ой майкопской бригады, дравшейся и не побежденной у железнодорожного вокзала Грозного. Игнат кинулся к нему на помощь. Генерал и прапорщик приклеили боевое знамя к стене прозрачным скотчем. Марина повернулась к телевизионщикам:
– У меня за спиной будет висеть это знамя. Президента за моей спиной не будет! Я вообще не люблю, когда у меня за спиной стоят те, кому я не верю.
Операторы молчали. Такое на их памяти происходило впервые. К тому же жесткие и даже грубые слова женщины отметали все уговоры. Мужики переглянулись. Бородатый долго разглядывал странный крест на столе, затем попросил:
– Вы не могли бы поднять его, я бы хотел снять. Такого я не встречал…
Бредин сурово сказал:
– И не встретите! Он создан теми, кто воюет под Бамутом в Чечне и прислан, как благословение Марине от друзей.
Генерал посмотрел на часы. Времени было половина одиннадцатого. Степанова взяла в руки радиотелефон и посмотрела на Бредина. На лице застыло колебание – позвонить или нет. Тот чуть улыбнулся, поняв ее взгляд, и направился к двери. Она шагнула за ним, приняв решение. Зашли в ординаторскую, где перед телевизором собрались врачи. Марина извинилась:
– Я позвоню из вашей комнаты? А то там пресса уши развесила…
Хирург встал:
– Нам выйти, Марина Ивановна?
Женщина улыбнулась:
– Оставайтесь. Здесь секретного ничего нет.
Генерал сам набрал код и номер. Ответил далекий голос:
– Бамут на проводе. Кто говорит?
Бредин торопливо сунул трубку в руки Марины, и она ответила:
– Марина Степанова.
Голос радостно вскрикнул:
– Вам наш подарок передали? Я за полковниками рядового отправлю!
Раздался приглушенный шум. Марина сказала в трубку:
– Передали. Огромное спасибо за веру в меня. Ивана видела. Он нормально выглядит. Поправится. Всем привет передавай. Будет возможность, приеду.
Трубку явно выхватили, так как до нее донесся голос Огарева:
– Марина, ждем! Все сидят в палатках. Даже чеченцы притихли. Для часовых громкоговорители установили. Вацлав бежит! Удачи!
Тут же трубку перехватил Андриевич:
– Маринка, мужики в пути. Потребуется, всем отрядом прибудем. Мы верим в тебя! Покажи им, Искандер, что значит Армия!
Тут же ворвался голос Кости:
– Родная, как ты? Мои архаровцы на «Акацию» радио повесили, твоего выступления ждут. Один мастеровой паренек движок подтащил и теперь в палатке телевизор работает. Я тебя даже увидеть смогу. Тебя здесь моей женой считают. Подарок сделали…
От родного голоса горло перехватило, и она сглотнула, прежде чем смогла вновь заговорить:
– Все нормально, Костя! Смотри телевизор. Особенно на стену за спиной. Целую. Береги себя. Генерал привет передает.
Она отключила трубку. Бредин тихо спросил:
– Страшно, Марин?
– Было, пока Иван этот крест мне не передал. Сейчас я готова драться.
– А мне страшно, что я тебя в такую историю втянул. Не учел, что ты всегда до конца идешь…
Она легонько тронула генерала за рукав и усмехнулась, хотя глаза смотрели мрачно:
– Жень, Бог не выдаст, свинья не съест! Поздно сокрушаться. Пошли?
Медики за все это время не произнесли ни слова. Сидели у телевизора и прислушивались. Военные шагнули к двери, но встала со стула пожилая нянечка и дрожащим голосом сказала:
– Иди, я благословлю тебя, дочка…
Марина обернулась уже от двери и вернулась. Встала на колени и наклонила голову. Нянечка сняла с шеи простенький крестик на капроновой ниточке и одела на нее. Перекрестила трижды