И они разошлись по домам…
– Что-то ты сегодня подозрительно чистая, – удивился я, когда мы возвращались из детского сада.
– Вечно ты всё забываешь, – ответила дочь. – Сегодня у Альберта день рождения, – она на секунду задумалась и вдруг сказала: – Пойдём тоже со мной?
– Как-то неудобно. Там, наверное, одни дети собираются.
– Ну и что? Зачем тебе одному дома сидеть? А так с родителями Альберта познакомишься!
– Хорошо, – согласился я. – Уговорила…
Я выбрал самый красивый галстук, повязал перед зеркалом модным узлом, провёл щёткой по волосам и повернулся к Наташке.
– Ой, папа! – сказала она. – Какой ты сегодня красивый. Будь всегда таким!
– Постараюсь… Да, чуть не забыл. Нужно же подарить что-нибудь. Альберт сказки любит?
– Конечно, – ответила дочка. – Даже очень.
– Тогда мы ему подарим отличные сказки.
Я снял с книжной полки толстую серую книгу. На переплёте золотыми буквами было выведено: «П. Бажов. Малахитовая шкатулка»…
Во дворе, возле песочницы, нам повстречался Вадик.
– Это я уговорила папу с нами пойти, – похвасталась Наташка.
Мы поднялись по лестнице и позвонили имениннику.
– Что-то долго никто не открывает, – удивился Вадик. – Давайте ещё раз на звонок нажмём.
Мы позвонили ещё и ещё.
Вдруг приоткрылась соседняя дверь, и соседка сказала:
– Зря звоните, там нет никого. Часа два назад мальчика «скорая помощь» увезла.
– Как увезла? – в один голос спросили мы.
– Вот так. Аппендицит у него. Доктор сказал – операцию делать нужно. А ведь сколько раз Альберту говорила: не бегай, не бегай, и вот добегался.
– Поехали в больницу, – сказала Наташка. – Только узнаем, как он себя чувствует. Ну пожалуйста!
– Хорошо, – согласился я. Потом повернулся к Вадику: – А твои родители волноваться не будут?
– Нет, что вы. Я им потом всё объясню…
Мы остановили такси.
– Нам в больницу, – сообщила Наташка водителю. – Там Альберту операцию делают. У него аппендицит.
– Аппендицит – это не страшно, – сказал таксист. – Через неделю твоего Альберта уже домой выпишут.
Мы подъехали к больнице, и я попросил таксиста:
– Подождите нас, пожалуйста, только узнаем, как здоровье мальчика…
Через стеклянную дверь мы прошли в большой, ослепительно белый коридор. Там пахло лекарствами и куда-то спешили люди в белых халатах.
– Извините, где здесь можно узнать о здоровье мальчика? – спросил я в регистратуре.
– У него аппендицит, – добавил Вадик.
– Мальчика сегодня привезли?
– Да, – ответили мы все вместе. – Его имя и фамилия – Альберт Юлдашев.
– Его уже прооперировали. Врач сказал – очень запущенный случай.
– А как он себя чувствует?
– Пока состояние