Conta-me os teus segredos - Contrato nupcial. Susan Fox P.

Pago quando me for embora – respondeu ele. Mas pensou melhor e levantou-se para tirar a carteira do bolso. Tirou uma nota de cinco dólares e deu-lhe. – Fica com o troco.

      Grace pôs o dinheiro no avental.

      – Tens fome? – perguntou. – Jack está a tratar da cozinha esta noite, portanto as coisas estão comestíveis.

      – Agora não.

      Ela virou-se para se ir embora.

      – De qualquer forma, o que estás a fazer aqui?

      Ela sorriu, mas ele percebeu que não era um sorriso sincero.

      – Estou a trabalhar, será que parece que estou a fazer outra coisa?

      – Mas porquê aqui?

      Grace aproximou-se para não ter de gritar para se fazer ouvir devido à música alta e para que assim os outros não os ouvissem.

      – Porque as gorjetas são boas e o horário é compatível com os meus outros empregos.

      – De certeza que podias ter encontrado algo melhor do que isto.

      Pela maneira como ela franziu levemente o sobrolho, Mike apercebeu-se de que a ofendera novamente.

      – É algo temporário. Uma das empregadas está de férias durante algumas semanas. Dava-me jeito e era demasiado bom para o deixar passar.

      – Mas não terias de o fazer se me deixasses ajudar-te.

      – Ouve, Grace! Estou a morrer de sede!

      Era alguém da vila e Mike franziu o sobrolho ao ver como ela se ria de boa vontade.

      – Aguenta um pouco, Joe. Já vou.

      Enquanto bebia a sua cerveja, Mike pensou que ela merecia algo melhor do que aquilo. Não conseguia parar de olhar para ela e percebeu que ela sorria sempre para as pessoas. Sorria para todos, menos para ele. Pouco depois, pediu outra cerveja, sentindo-se ameaçado, já que lhe dissera que ou pedia mais alguma coisa ou devia dar o seu lugar a outro cliente que consumisse.

      O barulho da taberna tornou-se intenso. Conseguiu ouvir pedaços da conversa das pessoas que estavam sentadas na mesa atrás dele e não gostou nada. Indirectas misturadas com testosterona e álcool. Decidiu que enquanto aqueles homens não se fossem embora, ele não deixaria Grace sozinha.

      – Ouve, Grace, pensei nisso e talvez coma uma sandes de carne.

      Tomou nota sem dizer nada. Mas quando se aproximou da mesa de trás e, depois, foi para a cozinha, Mike ouviu um dos homens a fazer um comentário.

      – Colega, é muito boa. O que eu podia fazer com uma égua como ela!

      Mike enfureceu-se ao ver o que ela tinha de suportar. Grace regressou exactamente naquele momento para lhe servir a sua sandes.

      – Pedi a Jack para pôr molho picante – informou, sorrindo levemente.

      Ele sorriu sinceramente, surpreendido por ela se lembrar daquele pequeno detalhe depois de tantos anos.

      – Obrigado por te lembrares.

      – Conheço-te há muito tempo, Mike. Já te esqueceste?

      Claro que ele não se esquecera. Ela sempre fora muito amável com ele, desde jovens. E ele preocupara-se mais com ela do que com qualquer outra pessoa na sua vida. Fora por essa razão que fugira do seu lado. Ficara aterrorizado.

      Agarrou-a pela mão antes de ela se ir embora.

      – Sabes que não me esqueci. Posso sempre contar contigo, Grace.

      O sorriso dela apagou-se levemente e ele perguntou-se o que dissera para a entristecer.

      – Já volto – prometeu ela, afastando a sua mão.

      Então, Grace foi servir os homens que preocupavam Mike.

      – Aqui tens, querida, fica com o troco – ofereceu um deles, entre os risinhos de outros. – E o que te parece se me deixares convidar-te para tomar o pequeno-almoço amanhã?

      Mike virou-se e olhou para o homem escandaloso que falara, que não devia ter mais de vinte e três anos.

      Quando Grace não disse nada e simplesmente pôs o dinheiro no bolso, pararam de se rir. Mike virou-se ao ver que Grace se dirigia para o balcão.

      – Ouve, falei a sério quando te convidei para o pequeno-almoço, querida – insistiu o rapaz. – Tenho uma nota de vinte para ti se aceitares.

      Aquilo estava a ir demasiado longe. Mike levantou-se e dirigiu-se para a mesa dos homens, agarrando no que ofendera Grace pela gola da camisa e levantando-o.

      – Não sabes quando deves calar-te – avisou, calmamente.

      Todos ficaram em silêncio na taberna. Sabiam que não deviam meter-se com Mike, já que era muito firme quando se zangava. Estavam à espera para ver o que acontecia.

      – Lamento muito, companheiro – desculpou-se o rapaz. – Não tencionava importunar.

      Mike esperou um momento para depois deixar o rapaz no chão. Reparou como Grace olhava para ele, mas não se importou.

      Quando se virou, viu que ela continuava a olhar para ele. Estava pálida e os seus olhos reflectiam uma mistura de medo e de gratidão.

      Ele perguntou-se quando se apaixonara por ela de uma maneira tão intensa. Naquele momento, faria o que quer que fosse para a proteger. Soube que, acima de todas as coisas, queria que ela fosse dele. Estivera a pensar várias vezes no que ela lhe dissera, que não queriam as mesmas coisas. Mas perceberam que queriam o mesmo. Ele queria assentar e constituir uma família. O que nunca tivera, pois passara de uma casa de acolhimento para outra.