– Добрый вечер, – очаровательно улыбается он, касанием к плечу останавливая хозяина вечера.
Мистер Говардсон с удивлением оборачивается на Винсента, но почти сразу улыбается в ответ: похоже, парню удалось собрать всё своё обаяние. Плюс ко всему мужчина явно пьян.
– Добрый, – кивает мистер Говардсон, отвернувшись от лестницы. – Признаться, я Вас раньше не видел. Представитесь?
Сердце уходит куда-то в пятки.
– Винсент Коулман, – выдыхает юноша с той же улыбкой, решив, что врать бессмысленно. – Очень рад наконец увидеться с Вами. Был наслышан. Кстати, слухи не соврали – Вы очень гостеприимный хозяин.
Мистер Говардсон расплывается в широкой улыбке, явно тронутый словами. На Винсента он смотрит почти с снисходительным теплом и слегка облизывает губы, отчего парня невольно передёргивает.
– Отойдём с пути? – Мистер Говардсон вовремя отводит Винсента в сторону – его чуть не сшибает официант, спешно толкающий тележку перед собой. Хозяин вечера неодобрительно качает головой в сторону официанта. – Поосторожнее!
Невольно это возвращает Винсента в воспоминания о его прошлой работе. Кажется, с тех пор прошла целая вечность…
Юноша вздрагивает, когда рука мистера Говардсона опускается на его плечо.
– Пройдем в гостиную? Шумно здесь. – Мужчина подбирает со столика два бокала с шампанским и один из них вручает Винсенту.
«Без меня ничего не пей и не ешь, даже если угощают. В таком случае особенно» – слова Адриана мгновенно всплывают в сознании, отчего юноша лишь делает вид, что отпивает из бокала, хотя на деле едва ли касается напитка губами. Мужчина с той же обескураживающей улыбкой наблюдает за ним, вызывая колкие мурашки, табуном пробегающие по спине. Винсент ничем не показывает своих истинных эмоций, умело пряча их за маской доброжелательности, хотя некие догадки уже настойчиво лезут в голову.
Выбора нет. Необходимо задержать его, пока Адриан не закончит с поисками.
Винсент вежливо улыбается и кивает, пока мистер Говардсон первым заходит в просторную гостиную с высоченным потолком, с которого спускается хрустальная люстра. Широкие окна занимают почти всю противоположную от двери стену, а две другие заполняют стеллажи и книжные шкафы под старинный манер.
– Что тебе нравится здесь сильнее всего? – внезапно произносит мистер Говардсон, обернувшись к Винсенту. – Не в этой комнате, а на самом вечере.
«Ничего», – хочется ответить юноше, но вместо этого он очаровательно улыбается, игнорируя нервную дрожь:
– Напитки. У вас определенно хороший вкус что в спиртных, что в простых.
Мужчина расплывается в довольной улыбке – кажется, Винсент попал в десятку. Пока ему очень везёт.
Мистер Говардсон отпивает из бокала и тихо прикрывает дверь в гостиную, окончательно приглушая музыку и тихий смех, доносящийся из зала с гостями. После этого мужчина поворачивается к Винсенту и смотрит на него несколько