***
– Ты звала меня? – герцог вошёл в свой кабинет, где за его письменным столом расположилась Аника.
– Да. Ты закончил свои дела?
– И твои тоже. Кроме гонцов, я отправил людей проверить, нет ли завалов в горах.
– В горах?
– Я советую ехать горной дорогой, она вся под моим контролем. Леса, при всём моём уважении к графу, опасны неприятными встречами.
– Что ж, чем меньше населённых пунктов на пути, тем лучше – тем внезапней будет моё появление в Королевске. Важно успеть не дать Блэсту подготовиться.
Герцог слегка усмехнулся:
– Для него это будет неприятный сюрприз.
– Ты тоже думаешь, что он спелся с Аймой?
– Это очевидно.
– К сожалению, и я, и Свэг, эту очевидность не заметили… Спасибо, что ты сказал!
– На здоровье. Кстати, что ты хочешь на ужин?
– Всё равно. И… если можно, подай графине еду в её комнату. Скажи, что я устала и не буду ужинать, или ещё что-нибудь… Придумай. При всём добром отношении, мне пока тяжело её видеть.
– Ничего не надо придумывать, я велел приготовить ей ванну. После неё ужин в постель будет совершенно естественным.
– Спасибо тебе! – Аника благодарно протянула руку Кэну. Тот в ответ слегка сжал ей пальцы.
– Не за что! Ты знаешь, я безумно испугался сегодня. Представил, что остался здесь без тебя… Это страшно.
Аника подняла на Кэна глаза. В них герцог прочёл вопрос.
– Мне ведь не с кем даже будет поговорить так, чтобы меня поняли. Мы же тут оторвыши, интеллектуальные изгои. Кому и как я смогу излить душу, если захочу, а тебя не будет? Поэтому, если не сможешь победить – беги, спасайся! Обещай мне, что не взойдешь на эшафот, что не будешь рисковать!
Аника опустила взгляд и с грустной улыбкой отрицательно покачала головой.
– Я не могу обещать, но я постараюсь. Мне теперь себя не жалко. Я измучилась, надежда умерла. Долг свой перед людьми и богами я исполню, насколько это будет в моих силах. А ты давно уже справляешься и без меня, и найдёшь себе другого собеседника, если захочешь. Какие интеллектуальные преимущества? В чём они? Наша особенность лишь в том, что Властитель позволил воплотить нам детские наивные мечты – одной дал власть, другому – богатство, но что из того? Разве это прибавило нам интеллекта? Да и счастья дало немного…
– Я не про то… – возразил герцог, удобно развалившись в кресле напротив собеседницы. – Дело