Не знаю, почему я чувствую необходимость защищать маму, особенно сейчас, когда я зол и воняю блевотиной.
– Чек твоей матери был отклонен, – спокойно говорит Вероника.
На мгновение прикрываю глаза. Черт.
– А твой отец знает?
– Еще нет.
Согласится ли она или заставит меня умолять?
– Мы получим деньги пятнадцатого числа.
Еще неделя, а мне кажется, что должна пройти целая жизнь.
У меня есть работа спасателя, но это едва ли минимальная зарплата, и мы еще не ходили за продуктами. Люси нужны школьные принадлежности, и я снова начну плавать завтра, а это означает, что нужно будет заплатить за лагерь, за тренера, за школьную лигу, за лигу плавания, за…
Ее невозмутимое выражение лица – одна из самых парализующих вещей, с которыми я сталкивался, а ведь я постоянно бросаю вызов смерти.
– У тебя есть машина? – спрашивает Вероника, и я застываю в удивлении, пытаясь понять причину этого вопроса.
– Да.
– Я всегда рада твоей сестре у себя дома. – Это значит, что меня она здесь не очень-то жалует. – У вас есть время до следующей пятницы, чтобы дать мне еще один чек, который не будет отклонен. Вам нужно будет добавить сорок долларов, чтобы покрыть расходы, которые мы понесли. Если этот чек не примут, то у меня не будет другого выбора, кроме как рассказать отцу. Не только из-за денег, но и из-за того, что я видела здесь сегодня вечером.
Она отпускает меня, но я стою как вкопанный.
– Пожалуйста, никому не говори о моей маме. – Мой язык будто прирос к небу. – И насчет чека, и насчет того, что ты видела сегодня вечером. Я понимаю, что тебе, возможно, придется рассказать своему отцу, но ты этого не сделаешь, потому что я достану деньги. Но если люди узнают… Это поставит ее в неловкое положение. И меня тоже.
– Я не из тех, кто сплетничает. В нашем городе достаточно людей, которые любят говорить гадости, поэтому уверена, что в этом деле никому не нужна моя помощь.
Я вздрагиваю. Сообщение озвучено громко и четко. Она меня ненавидит. Все нормально. Я тоже себя ненавижу.
– Спасибо, – снова говорю я, – за Люси.
Подхожу к дивану и беру свою маленькую сестренку на руки.
– Мне любопытно, – говорит Вероника, – тот дневник, что был у тебя в туберкулезной больнице. Где ты его нашел?
Люси в моих объятиях напоминает горячий, взмокший комок, который прижимается ко мне еще плотнее.
– Я нашел его на сиденье у окна в передней спальне.
Все это время я пытался прорваться сквозь стены Вероники, и именно с этим ответом в моей душе вспыхивает надежда вызвать у нее другую эмоцию, отличную от ненависти.
– Я так понял, что это осталось от последнего жильца. Или что? Мне нужно его вернуть?
Вероника смотрит на пустое кресло у окна в своей гостиной, а потом снова на меня.
– Ты читаешь его?
Когда