Ты подбежала к перегородке, которая оказалась тебе по плечо, и поднявшись на носочки, взглянула вниз. Ух! Дыхание перехватило от такой высоты. Теперь фонтан, установленный посреди огромного отверстия, казался маленькой серебряной монетой.
Ты отошла от края. Мужчина, ждавший тебя все это время, посмотрел на браслет:
– Итак, который час…
– Скажите, а что это такое? – заинтересовалась ты.
– Это браслет жизни любого взрослого человека. У вас его нет, так как вы еще малы. Перейдете на основной этап – появится. На нем наше время, звонки, сообщения в «Ух!», схема города, деньги, пропуск на работу или в учебное заведение, паспорт и счетчик слов.
– А зачем считать слова? – Ты открыла рот, мечтая поскорее получить такую многофункциональную вещь, и разочарованно захлопнула его обратно, когда добряк ответил:
– Чтобы граждане не говорили слишком много. Я же объяснял, излишнее общение дурно влияет на здоровье человека. Не больше двухсот пятидесяти слов в сутки – норма, выведенная докторами. Но иногда мы забываем об ограничениях и говорим больше. Браслет же ведет подсчет и сигналит, когда следует остановиться. Если ты будешь переходить границу слишком часто, правительство вынуждено будет принять меры, так как подобным поведением ты не только плохо влияешь на свое здоровье, но и подбиваешь на эти же действия окружающих.
– Что же это, мне всегда молчать, что ли?! – насупилась ты, вспоминая всех тех угрюмых людей, что встретились по дороге – теперь ясно было, почему они не общались. – Но вы же наговорили мне сегодня больше двухсот слов. Вас за это накажут?
– Дети всегда разговорчивее взрослых, поэтому им, как и неосознанным первенцам, браслеты не выдаются. Со временем вы научитесь контролировать свою речь. – Добряк похлопал тебя по плечу и улыбнулся. – А насчет меня… Скажем так, есть граждане, которым без общения никак. Мы проходим специальные медицинские курсы и получаем справки о том, что восприимчивы к общению – у нас неограниченный запас слов, только ради города. Вот для таких случаев, как этот. Без меня бы вы не справились. Не подумайте плохого, я и сам не в восторге от излишней болтовни. Вот, пока мы говорили, дорога заняла больше часа – вы опоздали на свое первое занятие.
«А вы на работу», – добавила про себя ты и вдруг поняла, что даже не узнала имени человека, который потратил четвертую часть своего дня на тебя.
– Извините, – обратилась ты, когда добряк уже заходил в один из кабинетов, – а как вас зовут?
Значка у него почему-то не было.
– Вам необязательно знать, – ответил мужчина и, таинственно улыбнувшись, скрылся за дверью. Через несколько