Закрыв глаза, девочка испугалась. Ей показалось, что ничего не происходит, только воздух вокруг стал как будто бы прохладней, а ветер сильнее трепал длинные кудри. Пронзительно зазвенела струна, и всё вокруг завертелось с калейдоскопической быстротой.
Глава 2
Начало путешествия
А теперь, дорогие читатели, позвольте отклониться от захватывающих приключений и подробнее рассказать о нашей героине. Как вы уже заметили, её зовут Евгения, и родилась она в семье, находившейся в близком родстве с королевской. Но род девочки быстро обеднел. Отец Жени, сводный брат короля Олафа Освободителя, был потомком древнейшего рода покорителей горных вершин, живших в королевстве Сияющего Пути с самых давних времен. Провинция, где находилось родовое поместье предков Евгении, славилась отважными воинами – рыцарями Ордена Жёлтой Розы. Их почётная обязанность состояла в защите короля и его семьи от всех посягательств на трон, а также подданных королевства от нападений врагов. Провинция располагалась к югу от горного хребта Рос-де-Гласс, самого высокого в королевстве Сияющего Пути, в долине сотен озер и одной золотой реки, чьи прозрачность и блеск волн поражали воображение путешественников. По преданию, вершина Рос-де-Гласс, когда-то напоминавшая каменный столб, подпирающий небеса, достигала в высоту более 8000 метров, но сильные ветра и ливни уменьшили её с тех пор, превратив в массивный холм. Говорили даже, что с той стороны приходят сказочники, бродячие музыканты и грустные поэты.
Давным-давно у подножия горы возвышался причудливый дворец, окружённый городом, но от этого великолепия остались одни руины. И сейчас по ним гуляет частый в этих местах юго-восточный ветер, приносящий сушь жарких пустынь в родные края маленькой принцессы. Надписи на фамильных склепах напоминают о том, что старый город раньше населяли люди, радовавшиеся каждому новому рассвету и провожавшие по вечерам солнце, заходящее за алмазную вершину. Свет от лучей часто окрашивал долину в мягкий серебристый цвет, постепенно таявший, погружая дома в ночную дрему.
Эта земля приносила обильные урожаи, повсюду росли пышные рощи и леса, населённые стадами антилоп, огромных белых слонов и носорогов. Всё благоухало ароматами цветов и многочисленных трав и растений, среди которых летали трудолюбивые пчёлы и быстрокрылые птицы, радуя людей чарующим пением. Сердца обитателей страны были свободны от зла и дурных чувств, каждый житель рождался справедливым и добрым. До тысячи лет жили эти племена – десять столетий, наполненных счастьем и славой. Там не было ни войн, ни раздоров. В пищу употреблялись древесные плоды и фрукты, которые в обилии произрастали в благодатных краях, а из трав заваривались ароматные бодрящие напитки. Мирная жизнь длилась долго, пока люди не перестали верить в чудо, захотев покорить окружающие их страны силой.