Отпустив руку отца, мальчик устало откинулся в кресле и зевнул.
«Если не справимся со шпиком, не выживет никто», – успел он подумать, закрывая глаза.
Сон начинался как обычно. Джек стоял в одиночестве посреди хрустальной пещеры, стены которой искрились алмазным блеском, будто в видении от драгоценного камня.
Внезапно рядом появилась Гвен в своём любимом сером пальто и чёрных леггинсах.
– Ух ты, как здорово! – воскликнула она. – Это глюк такой?
Отвечать можно было что угодно, во сне каждый раз повторялось одно и то же.
– Нет, Гвен, это кошмар. Пожалуйста, уходи!
– Класс! – Продолжала она восхищаться, не слушая его. – Ни разу ещё не бывала с тобой в глюке.
Джек обожал смотреть, как веснушки у Гвен на щеках подпрыгивали в улыбке, но ни разу ей об этом не сказал, да и теперь не было времени.
– Уходи, – повторил он.
– Но я только что пришла…
Поздно. Оно уже появилось.
В дальнем конце пещеры выросла сверкающая гранями фигура, принимая форму человека в шляпе-котелке.
Гвен бросила взгляд через плечо.
– Похож на твоего отца…
– Нет, – еле выдавил Джек почти шёпотом, – это не он.
За алмазными гранями оболочки угадывалось шевеление, как будто что-то извивалось, подобно личинке… а затем вдруг оболочка рассыпалась сверкающей пылью, и появился мужчина в пластинчатой броне из синевато-зелёного металла – такой же точно, как в последнюю их встречу.
– Привет, счастливчик Джек!
С этого момента во сне звучали одни и те же слова, и ничего было не изменить.
– Ты умер! Я сам видел, как ты свалился с Биг-Бена…
– Ошибаешься, mon ami, я жив… и пришёл за тобой. – Часовщик вытянул обрубок руки, указывая на Джека. – Ты украл мой огонь!
Мальчик поморщился, отводя взгляд. Тогда, на башне, он бы не стал отрубать противнику руку, если бы та не превратилась в огнемёт.
– У меня не было выбора! Ты собирался поджечь весь Лондон!
– Ложь! – криво усмехнулся человек в броне. – Ты украл мою Искру, потому что не мог устоять перед красотой пламени… а теперь у тебя внутри горит собственный огонь. – Он кивнул на сжатые кулаки мальчика.
Тот медленно разжал их – на ладонях плясали белые язычки пламени.
Угрожающе оскалившись, Часовщик шагнул ближе.
– Я хочу этот огонь, он принадлежит мне!
– Нет! Оставь меня в покое!
Джек выбросил руки, и пламя сплелось в ослепительный огненный клубок, который ударил противника в грудь.
Вот и всё. На этом кошмар обычно заканчивался.
Но не теперь.
Пламя охватило зловещую фигуру, и та обратилась гигантским драконом из стали, титана и уже знакомого сине-зелёного сплава. Сверкая алыми огоньками глаз и скрежеща металлическими когтями по алмазному полу, механическое чудище с рёвом двинулось вперёд.
Девочка