Но вскоре выведал сиротка тайну безжалостного палача, что боится одноглазый своей жёнки как огня, да, мало того, поколачивает она его время от времени, словно маленького ребёнка. Поэтому, дабы парень помалкивал, разрешал Лют по выходным и праздникам Иванушке гулять по городу, но за крепостную стену воспретил даже шажок ступать.
Так и жил сирота в услуженье, лишь по воскресеньям придёт на причал и тоскует, всё смотрит на спокойное море: «Где ты, родная сторонушка, где наш корабль, где моя воля вольная?» Но не было россейских купцов…
Как-то зимой очутился на площади Иванушка, узрел его в толпе король Гром Буянович, окликнул:
– Ну, как тебе, холоп, живётся? Видно, век тебе придётся куковать в подручных у моего палача!
– Ваше королевское величество! У сироты нет выбора: беру, что дают, хорошо ещё, что часто не бьют!
– Да ты парень с головой! Видать, не там родился, не пригодился…
– Да нет, деревенский я, безотцовщина, да и только.
Засмеялась вся королевская семья и придворные над бедным сироткой. Дамы улыбки прячут в кружевных платках, а господа, того гляди, рты от смеха порвут. Да только не смеётся одна девица, даже не улыбается. Долго Иванушка глядел на королевскую дочь Анну, что по правую руку от отца стояла. Да и принцесса кинула на парня несколько ласковых взглядов из-под пушистых ресниц. Но разве сойдутся вместе Луна и Земля, огонь и вода? Да никогда.
Долго грустил-печалился Иванушка из-за ударов злодейки судьбы и как-то (во вторник это было) решил: если не придёт за ним корабль до конца недели, бросится он, не раздумывая, со всего маху в холодную воду. Зачем жить да небо коптить, если ничего не выходит, вот копейку заработал – и ту морюшку отдал, а дальше – хуже: стал на проклятой чужбине холопом у кривого палача. Да и ещё случилась кручина откуда не ждали: приглянулась ему дочь Грома Буяновича, но как можно помыслить, будто король подпустит бедного сироту-ярёмника к принцессе Аннушке, любимой дочери. Лучше сразу помереть и не мучиться.
Как ни караулил Иванушка, не подоспел корабль с родной сторонушки: то ли паруса порвались-истрепались, то ли якоря отвязались у русичей, думай, что хочешь, а толку нету Тогда привязал парень к шее тяжёлый камень и бросился в конце причала в студёную воду Забурлило зимнее море, зашумели голодные волны, не стало на земле Иванушки…
Открывает парень глаза и видит: сидит он на камне, прямо на дне морском, а рядом с ним на троне, среди алых водорослей, знакомый водяной с мельницы, во рту дорогущая трубка из янтаря торчит. Рядом всякой морской живности ну прямо не счесть!
– Ну, что, Иванушка, явился – не запылился? А раньше попросить помощи не удосужился? Надо дождаться было, когда жить станет совсем невмочь, да с грузом на шее прямо в воду?
– Никто