Le pilote du Danube. Jules Verne

      —Je vous en offre cinq cents.

      —Cinq cents florins! répéta Ilia Brusch abasourdi.

      —Oui, cinq cents florins payés comptant et d'avance.

      Ilia Brusch regarda l'auteur de cette singulière proposition, et son regard devait être très éloquent, car celui-ci répondit à la pensée que le pêcheur n'exprimait pas.

      —Soyez tranquille, monsieur Brusch. J'ai tout mon bon sens.

      —Alors, quel est votre but? demanda le lauréat mal convaincu.

      —Je vous l'ai dit, expliqua l'inconnu. Je désire m'intéresser à vos prouesses, y assister même. Et puis, il y a aussi l'émotion du joueur. Après avoir mis sur votre chance cinq cents florins, cela m'amusera de voir la somme rentrer par fractions tous les soirs, au fur et à mesure de vos ventes.

      —Tous les soirs? insista Ilia Brusch. Vous auriez donc l'intention de vous embarquer avec moi?

      —Certainement, dit l'inconnu. Bien entendu, mon passage ne serait pas compris dans nos conventions et serait payé par une égale somme de cinq cents florins, ce qui fera mille florins au total, toujours comptant et d'avance.

      —Mille florins! répéta derechef Ilia Brusch de plus en plus surpris.

      Certes, la proposition était tentante. Mais il est à supposer que le pêcheur tenait à sa solitude, car il répondit brièvement:

      —Mes regrets, Monsieur. Je refuse.

      Devant une réponse aussi catégorique, formulée d'un ton péremptoire, il n'y avait qu'à s'incliner. Tel n'était pas l'avis, sans doute, du passionné amateur de pêche, qui ne parut aucunement impressionné par la netteté du refus.

      —Me permettrez-vous, monsieur Brusch, de vous demander pourquoi? Interrogea-t-il placidement.

      —Je n'ai pas de raisons à donner. Je, refuse, voilà tout. C'est mon droit, je pense, répondit Ilia Brusch avec un commencement d'impatience.