А ей возвращаться было некуда.
Она так ждала этого дня! Год за годом. «Когда закончится война? Когда закончится война».
Что будет теперь? Куда она поедет?
– Штеффи!
Май протискивалась к ней через толпу. Ее глаза за толстыми линзами очков сияли. Пальто было распахнуто.
– О, Штеффи! Как я рада!
Май крепко обняла ее и, конечно, сразу почувствовала неладное: Штеффи была чем-то встревожена. Слова были лишними. Хватило взгляда – и Май все поняла, и Штеффи знала, что Май поняла.
Напряжение отпустило. Радость окружающих передалась Штеффи.
– Пойдем! – сказала она Май. – Давай с ними!
Держась за руки, подруги побежали по дороге. Один грузовик замедлил ход, несколько заботливых рук протянулись к девушкам и помогли забраться наверх. Запыхавшиеся и смеющиеся, они еле втиснулись в переполненный кузов.
«Да, мы любим эту страну…»
Грузовик вез норвежцев. В основном парней, несколько девушек и стариков. Снова и снова они пели норвежский гимн. Многие поднимали два пальца в форме буквы V, Victory – значит «победа».
Оглядевшись, Штеффи увидела знакомую девушку. Светлые волосы, берет, ясные голубые глаза. Рядом с девушкой, обнимая ее за плечи, стоял одетый в вязаный норвежский свитер парень высокого роста, с резкими чертами лица.
Ирья тоже увидела Штеффи. Они встречались только два раза, но Ирья сразу узнала ее.
– Стефания!
Ирья обняла Штеффи и чмокнула в щеку.
– Разве это не чудесно?
Штеффи познакомила ее с Май, а Ирья представила им своего жениха.
– Теперь Йон может вернуться домой, и мы сразу поженимся, – сказала она. – Поживем пока у его родителей в Хамаре. А ты? Какие у тебя планы?
– Не знаю, – ответила Штеффи.
Ирья больше не спрашивала.
– На днях я встретила Свена, – сказала она. – Случайно, в трамвае. Ты знаешь, он учится на медицинском.
Нет, Штеффи этого не знала. Три года она ни слова не слышала о Свене. Все это время он был в армии. А теперь, значит, поддался на уговоры родителей и выбрал профессию врача.
А ведь собирался стать писателем.
Больше всего на свете Штеффи хотела стать врачом. Но откуда взять денег на продолжение учебы?
«Да, мы любим…» – пели Ирья и Йон. Пели все, сидящие в грузовике. Пела Май на звучном норвежском языке.
Штеффи тоже запела.
Весь день они ездили по улицам. К норвежскому консульству, датскому консульству, британскому генеральному консульству. Спускались в порт, где уже несколько лет стояли голландские корабли, не получившие разрешения покинуть Гётеборг. Мимо дома прессы – там размещалась «Хандельстиднинген», которая все военные годы печатала новости, публиковать которые другие газеты не осмеливались.
Весенний ветер чуть не сорвал берет с головы Штеффи. Пришлось придерживать его руками. Такие голубые береты носили ученики выпускного класса гимназии с марта до начала июня, когда заканчивались устные экзамены. С большим трудом Штеффи вышила на нем слова: «Не спрашивайте меня!» Эта фраза была самой короткой из того, что она смогла придумать. Некоторые ее одноклассницы вышивали на беретах остроумные надписи в несколько рядов. Но Штеффи была не сильна в рукоделии.
Повсюду виднелись люди. Раньше они торопливо шли по улицам, опустив взгляд, а теперь пританцовывали, словно на карнавале. Вот мимо прошла колонна студентов. Вот на площади Густава Адольфа датские и норвежские школьники поют гимны своих стран.
Повсюду развеваются флаги. Датские, норвежские, британские, американские. Красный, синий, белый цвет. Большие стяги и флажки в руках людей, разноцветные ленты и банты на одежде.
Ближе к вечеру Штеффи и Май оказались на переполненной людьми площади Гёта. Какой-то человек стоял на ступенях Музея искусств с мегафоном в руке и читал вслух официальное сообщение о капитуляции немцев. Люди кричали «Ура!» и аплодировали.
Внезапно все затихли и подняли лица к небу.
– Смотрите, смотрите!
Над площадью Гёта летела стая диких гусей, направляясь к северу. Птицы выстроились в форме латинской буквы V: один гусь – во главе стаи, остальные – за ним, образуя две диагональные линии.
Знак победы. Свободный полет гусей к северу.
Да, она была рада. В такой день нельзя грустить.
Штеффи взяла Май под руку, повернулась, чтобы уйти… и посмотрела прямо в серые глаза Свена.
Глава 2
Нелли сидела за партой и смотрела в окно. На деревьях недавно распустились почки. Ей хотелось покататься на велосипеде, побегать, почувствовать, как ветер треплет длинные, до пояса, волосы.
Она накручивала на палец кончик косы и считала, сколько дней осталось до конца учебы. Не в этом полугодии, а вообще.
Весной