– Зоя, я никогда не откажусь тебе помочь, – заявила Марина с твердостью в голосе, хотя такой ответ звучал несколько уклончиво. – Только, умоляю, поезжай в Кафу поскорей, мне надо со всем этим покончить до того, как Донато вернется в поместье. Твое же дело может немного подождать, ведь ты не связана сроками и твой муж не знает, где тебя искать.
– Хорошо, я согласна. Я уже на все согласна, лишь бы изменить свою судьбу. Да ведь и ты меня не оставишь после того, как нас свяжут такие дела, правда?
Марина понимала, что, решаясь на подобный сговор, попадает в зависимость от подруги, не всегда искренней, но уже не видела для себя иного выхода.
– Я никогда не оставлю тебя, Зоя, – заверила она. – Если ты выручишь меня в таком страшном деле, то, уж поверь, я до конца дней буду тебе благодарна.
– Ну, по рукам. – Зоя слегка напряглась и заговорила короткими, отрывистыми фразами: – А теперь перейдем к сути. Кто этот человек? Где его найти? Как к нему подобраться?
– Подобраться к нему будет нетрудно: он остановился в гостинице при таверне «Золотое колесо». Живет он там под именем некоего монаха фра Бернардо.
– Он и вправду монах?
– Нет, конечно. Но его настоящего имени я не могу тебе назвать. Да и зачем? Под тем именем в Кафе его все равно никто не знает.
– Он опасный человек? Разбойник, вор?
– Да, но знатного происхождения, из генуэзских дворян.
– А сколько ему лет?
– По виду – лет тридцать пять.
– Это хорошо, что он достаточно молод. Значит, я могу подойти к нему просто как женщина к мужчине? Ведь в «Золотом колесе», кажется, околачивается немало разных красоток. Приду под покрывалом, чтобы случайно не попасться на глаза кафинским знакомым. Хотя, наверное, сейчас меня трудно узнать…
– Тебя нетрудно узнать, и покрывало тебе, пожалуй, пригодится. Но подойти к нему под видом гулящей девки – нет, не то… Кажется, он не интересуется женщинами. Понимаешь, о чем я говорю? Лучше представься ему богомолкой, которая ищет благословения у странствующего монаха. Он выдает себя за паломника, поэтому расспрашивай его о святых местах. Главное, чтобы он не догадался, что ты имеешь отношение ко мне. И еще. Если увидишь, что нет способа незаметно подсыпать яд в его питье, то лучше отойди, не рискуй. Он очень опасный человек.
– Не волнуйся, за эти годы я научилась хитрить и быть осторожной. Горькая жизнь делает из простодушных девиц изворотливых лисиц. – Зоя встала со скамьи. – Что ж, я готова ехать в Кафу хоть сегодня. Яд – при мне, а остальное… деньги, одежда, повозка с кучером…
– Об этом не беспокойся, это моя забота! – Марина поднялась вслед за подругой и взяла ее за плечи, заглядывая в глаза. – Зоя, мы на страшное решаемся! Давай поклянемся, что эта тайна останется между нами!
– Я готова. Клянусь!
– И я клянусь!
Они замолчали, глядя друг на друга – бледные, с горящими глазами и сжатыми губами. В этот миг Марина испытала чувство падения в бездну, которое