Tackaberry nickte. »Sicher, Colonel. Wir sprechen uns in einer Stunde.« Mit diesen Worten ging der pensionierte Colonel davon. Ein einzelner Gewehrschuss ertönte in der Nähe. Lee wandte sich grübelnd in die Richtung um.
»Sir, wenn wir eine Mission haben, sollten wir besser sofort mit der Planung beginnen«, sagte Walker. »Turner ist vor Ort, er hat die Situation unter Kontrolle.«
»Wie lange verlieren wir schon Soldaten durch Fahnenflucht, Walker?«, fragte Lee. Er starrte immer noch in die baumgesäumte Ferne, in Richtung der festgelegten Abwurfzone. Schwarzer Rauch stieg in die Luft, und zwar so viel, dass ihm klar wurde, dass das Bataillon gerade ein weiteres Fahrzeug verloren hatte.
»Seit Philadelphia, Sir«, antwortete Walker.
»Warum haben Sie mir das nicht gesagt?«
»Wir mussten uns um andere Dinge Sorgen machen, Colonel. Zum Beispiel, am Leben zu bleiben. Dinge, wie aus Philly herauszukommen, einen Konvoi von Zivilisten zu beschützen, High Point zu befreien.«
»Sie sind nicht davon ausgegangen, dass ich das wissen sollte?« Lee wandte sich wieder zu Walker um und starrte ihn direkt an.
Walker seinerseits zuckte nicht zurück. »Ist das tatsächlich eine Überraschung für Sie?«, fragte er. Bevor Lee antworten konnte, sprach er weiter: »Sie mussten sich auf die Mission konzentrieren, die darin besteht, das Bataillon nach Florida zu bringen. Es wäre nur eine Ablenkung gewesen, Ihnen diese Personalprobleme mitzuteilen. Außerdem … welche Anreize, bei der Einheit zu bleiben, können wir einem Soldaten anbieten, wenn die Menschen, um die er sich sorgt, anderswo möglicherweise angegriffen werden?«
»Abgesehen von der Tatsache, dass wir in Florida mehr Möglichkeiten haben werden, ihnen zu helfen? Sonst natürlich keine«, sagte Lee. »Walker, wir führen diese Art von Diskussion ständig. Halten Sie nicht noch einmal Dinge zurück, vor allem nicht solche wie diese, die meine Führungsfähigkeit direkt beeinflussen. Denn dann werde ich Ihren Kopf auf einen Stock spießen. Glauben Sie bloß nicht, dass ich das nicht tun werde. Dessen sollten Sie sich sehr bewusst sein. Verstanden?«
Walker nickte langsam. »Verstanden, Colonel. Verstanden.«
Lee deutete mit dem Kinn in Richtung TOC. »Lassen Sie uns jetzt reingehen, unsere Updates holen und dann mit der Planung des Abmarsches beginnen.«
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